Верхом на раторне (ЛП)

Голос Даниора немного ломался. Он спрашивал это не столько ради одного кадета, даже лордана, а ради Тентира. Остальные беспокойно зашевелились. Все знали, что на этом уровне политика играла определённую роль, но никто не испытывал желания признавать это, особенно когда она противоречила их собственным инстинктам. Если лучший из них отдаст своё решение на волю своего лорда, то разве такой прецедент посодействует тому, чтобы остальные следовали своей совести, а не приказам?

— Я принимаю пожелания моего лорда к вниманию, — ровно сказал Шет, — но не более того. Что касается Норф Джеймс, то, как мы все теперь знаем, она обладает могучими силами и учится — главным образом — как ими управлять. Что до её способностей, её Сенетар превосходен. Хотя она могла бы ещё кое-чему научиться у Рандирока о стиле ветер-дует, я сомневаюсь, чтобы у кого-нибудь ещё, за много поколений, встречался более чистый стиль.

— Да. — Коман наклонился вперёд, такой же драчливый, как и его лорд. — Но где она ему научилась, а? Кто был её Сенетари?

Это и в самом деле, всё ещё вызывало дебаты за общим столом офицеров. В Джеймс они, казалось, встретили следствие без причины, ученика без учителя. Если бы она принадлежала любому другому дому, они могли бы сбросить это со счетов как случайность, хотя и маловероятную. Однако с Норф они продолжали ломать себе головы.

— Ну, кто бы это ни был, — сказал Брендан, — теперь мы её учителя. Её умение владеть оружием менее чем удовлетворительно…

— Летающие мечи, — пробормотал Ардет. — Быть может, новая форма боя? Я, кажется, помню, что её брат когда-то очень благоволил к метанию ножей.

— … тем не менее, это не безнадёжно. Она способна учиться. То же касается и умения руководить.

— Но не будем забывать, — вставила Рандир, сильно удивив остальных, поскольку она практически не говорила весь вечер, — мы обсуждаем здесь не обычного кадета. Она наследник Верховного Лорда и его возможный преемник.

Несколько членов Совета фыркнуло.

— Черныш никогда не доведёт это дело до конца, — сказал Коман. — Мы все знаем, что он просто тянет время. Я даже слышал слухи о том, что он подумывает взять её своим консортом, когда она провалится здесь.

— Если она провалится здесь.

— Ты имеешь в виду, когда.

— Нет, если!

— Нет, чёрт возьми, когда! Вспомни, никто из нас и не думал, что она сможет продвинуться даже так далеко, как сейчас.

— Ты в самом деле думаешь, что Черныш может заключить на неё контракт? — спросил Даниор Харна под прикрытием общего гула, перегнувшись через высокомерного Ардета, который делал вид, что не слышит его. — В конце концов, этим способом, Норфы, во времена до Падения, получали могучих шаниров и он, похоже, не собирается спрашивать нынче чьего бы то ни было разрешения.

Харн фыркнул. — Как я могу знать? Мне никто ничего не говорит.

— Тише, тише. — Шет со слабой гримасой осторожно пошевелил рукой на перевязи. По мере того как свечи оплывали, тени под его глазами росли. — Ваш спор начинает напоминать конклав летописцев. Без обид, Яриен.

Хайборн Яран пожал плечами. Он заседал и в том совете, тоже, и может быть однажды, когда уйдёт в отставку как рандон, он станет его директором. — С чего я должен обижаться на правду? Академия превратила мелкие споры в изящное искусство. Вы, мои дорогие друзья, по сравнению с ними просто новички. Что до нашей проблемы, Гора Албан будет рада предоставить Лордану Норф место, если Тентир окажется достаточно глупым, чтобы избавиться от неё. С разрешения её брата, разумеется. У этой девушки есть мозги, это точно. Я полагаю, что мы упустили это из виду, к нашей опасности. Как бы то ни было, ей не нужно оканчивать Тентир, чтобы стать Верховным Лордом. Гант не оканчивал. Как и Торисен.

— И здесь она уязвима.

Все повернулись к Коменданту. В конце концов, пока что он назвал только те причины, почему Лордана Норф следовало оставить.

— Конечно, есть обычные риски, но до сих пор она доказывала, что может с ними справиться. Во всяком случае мы находимся в большей опасности от неё, чем она от нас.

Кто-то рассмеялся. Остальные, не отрываясь, глядели на Коменданта.

— Тем не менее, это наследник Верховного Лорда, случай, требующий особого отношения. Если она пройдёт этот отбор, следующий может оказаться гораздо более смертоносным. Придёт лето, вы и в самом деле думаете, что она пройдёт без возражений, или она должна будет претерпеть судьбу своего дяди? Да, она мне нравится и я ценю её, слишком сильно, чтобы желать её крови на моих руках.

— Также как и я. — Харн позволил своему чёрному камню упасть рядом с камнем Шета. Он дёрнул свой и так уже туго затянутый шарф, приобретя при этом тревожно пурпурный оттенок. — Мой дом уже однажды навлёк на Тентир смерть и горький позор. Больше это никогда не повторится.

Казалось, он сказал это на последнем дыхании. Когда он напрягся, широко разевая рот, чтобы сделать новый вздох, Даниор нырнул к нему через Ардета. Однако саргант, стоящий за Харном, добрался до него первым и просунул под шарф нож, как будто собираясь перерезать ему горло, но вместо этого разрезав шёлк.