Верховная Мать Змей

– Это она! – удовлетворенно кивнула Зверева, заглянув в бархатный мешок. – Спасибо за работу, милая. Я знала, что могу на тебя положиться. Проблем не возникло?

– Да как сказать, – нахмурилась Серафима.

Ангелина взяла с трельяжа конверт, туго набитый банкнотами, и протянула девушке. Та, не распечатывая, бросила его в сумку.

– Что случилось? – поинтересовалась Зверева.

– В сейфе я нашла медальон Бирулина. И знаешь, что на нем было изображено? Козерог! Почему ты не сказала мне, что он – член Королевского Зодиака? Надеюсь, у меня теперь проблем не возникнет?

– Не возникнет. Он – бывший член тайного круга, – успокоила ее Ангелина. – Просто хранит регалии по старой памяти. Наверняка любуется ими по ночам, вспоминая свои былые заслуги. Не переживай на этот счет. Бирулин в опале, и никто не воспринимает его всерьез.

– Могла бы и предупредить. Я едва с ума не сошла, когда увидела эту цепочку, ведь у моего отца такая же. – Серафима скрестила руки на груди. – К тому же у него вся квартира покрыта охранными оберегами.

– Алексей Бирулин нажил себе множество врагов, когда состоял в Королевском Зодиаке, – пояснила Зверева. – А еще у него мерзкий характер. Я в жизни не встречала более жадного, завистливого и скользкого червяка! Немудрено, что он опасается мести.

– А эта кукла… – промолвила Серафима. – Для чего она тебе? Она ведь не коллекционная.

– Думаю, это то, что нужно для моей коллекции, – уклончиво ответила Ангелина, разглядывая куклу.

– Ты явно что-то недоговариваешь, и мне это не нравится. Боюсь, скоро случится что-то очень плохое. – Серафима не сводила глаз с Ангелины. – Надеюсь, я не буду в этом замешана?

– Нет, если не сболтнешь лишнего, милая. Так что все в твоих руках.

– Бирулин – Козерог! – потрясенно повторила Серафима, направляясь к выходу. – Кто бы мог подумать?

– «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой», – загадочно улыбнулась Ангелина Зверева, убирая мешок с куклой в нижний ящик трельяжа.

22 Голос за спиной

В краеведческом музее отчего-то становилось все холоднее. Тимофей поежился, потер плечи, чтобы хоть немного согреться. Изо рта вырывались облачка пара. Лампа на потолке кабинета вдруг погасла. Вениамин Дубровский исчез, Андронати и девушки тоже не возвращались.

Тимофей и сам не понимал, зачем он продолжает сидеть в темном кабинете, чуть не примерзая к стулу. Хоть форточку открывай, ведь на улице гораздо теплее. Может, пойти на поиски остальных? За окнами музея сгустилась тьма, давно пора возвращаться в академию, а не то будет им нагоняй от директрисы.

Зверев вышел в коридор и очутился во мраке. Казалось, свет не горит во всем здании. К тому же здесь было еще холоднее, чем в кабинете, и Тимофей окончательно продрог в футболке и джинсах.

– Эй! – позвал он. – Куда вы все подевались?

В краеведческом музее стояла мертвая тишина, парень слышал только гулкие звуки собственных шагов, отдававшиеся где-то под потолком. По мраморному полу зала ползла какая-то черная дымка. Пожар?! Тимофей принюхался, но запаха гари не ощутил. В соседнем зале вдруг раздался звон бьющегося стекла и хриплый восторженный вопль. Пораженный Тимофей застыл на месте. Он узнал этот каркающий голос.

Один из трех, раздававшихся той ночью в лесу у заброшенного кладбища.

– Что за чертовщина? – тихо пробормотал он.

В воздухе стоял какой-то тихий звон, едва слышное дребезжание. Зверев огляделся и понял, что это вибрируют стекла в окнах и витринах экспозиции. И тут же все стекла одновременно взорвались, осыпавшись градом сверкающих осколков.

Тимофей опрометью бросился в соседний зал. И едва успел притормозить на пороге, а затем тут же метнулся обратно.

В полумраке он увидел Эвелину, а с ней Славку Ерофеева и Димку Трофимова. Эвелина надевала на шею массивное ожерелье, которое только что вытащила из разбитой витрины. Димка стоял, перекинув через плечо бесчувственную Леру Козлову. У ног троицы лежал профессор Андронати, он не двигался, а вокруг его головы медленно растекалась кровавая лужа.

– Все готово, – сказала Эвелина скрипучим голосом древней старухи. – Как удачно, что хоть это ожерелье уцелело… Теперь мы можем начать подготовку к ритуалу!

– Место прежнее? – хрипло осведомился Славка.

– На этот раз отправимся на само кладбище. Призовем на помощь силу мертвых, она поможет нам пробудить Верховную.

Тимофей вытащил из кармана мобильник, отошел подальше к лестнице и позвонил Стасу Кащееву. Тот мгновенно ответил.

– Тим, ты где? – с тревогой спросил он. – У нас тут такой переполох! Димка сбежал, а Карина ни при чем…

– Знаю, – шепотом ответил Тимофей. – Димка сейчас здесь, в краеведческом музее Клыково. Ерофеев с ним. А третья – это Эвелина, экскурсовод. Та, что для нас экскурсию проводила. Предупреди преподавателей.

– Понял, – потрясенно выдохнул Стас. – Ты тоже там?

– Да. Угораздило…

– Прячься или беги! Я сейчас же всех подниму на ноги! – И Стас отключил связь.

Тимофей убрал телефон в карман джинсов. В тот же миг мощный толчок в спину сбил его с ног. Он оглянулся – над ним возвышался Славка, и его глаза были черны, как сама ночь.