Верховная Мать Змей

– Только пикни, и я введу тебе всю дозу, – хриплым шепотом пообещал он.

* * *

Ангелина Зверева была вне себя от ярости, но не хотела показывать свои чувства Елене Федоровне и поэтому закончила телефонный разговор внешне абсолютно спокойно. Директриса академии только что сообщила ей о пропаже сына, а также о том, что рядом с воротами «Пандемониума» какое-то время находилась машина, за рулем которой сидел Алексей Бирулин. Это показали записи с камер слежения. Директриса сказала, что они уже приняли меры и ищут Тимофея. Ангелина не сомневалась в этом, но и сама собиралась кое-что предпринять.

Она не двигалась несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем сбросила с трельяжа всю косметику. Дорогие баночки и тюбики с кремом разлетелись по полу, некоторые разбились вдребезги, но Ангелина не обратила на это никакого внимания. Выдвинув верхний ящик трельяжа, она вытащила из него три черные свечи и установила их перед зеркалами.

Куском мела Ангелина нарисовала на столешнице идеально ровный круг, а внутри его – пятиконечную звезду. В каждом луче пентаграммы Зверева написала заученные наизусть символы, затем зажгла свечи золотой зажигалкой.

– Ты сам напросился, – прошипела она сквозь зубы, открыла шкаф и достала мешок с куклой, принесенный недавно Серафимой Долмацкой.

Ангелина бережно извлекла куклу из мешка и уложила в центре пентаграммы. Бирулин перешел все границы, в его вине она не сомневалась и не собиралась его щадить.

Кукла изображала нелепого лысеющего толстяка в круглых очках. Его макушку покрывали редкие кудряшки из настоящих человеческих волос. Пухлое тельце было втиснуто в темно-коричневый бархатный костюмчик, на ногах блестели миниатюрные кожаные туфли черного цвета. Точная копия бывшего владельца.

Ангелина натянула на руки кожаные перчатки и принялась нараспев читать длинное замысловатое заклинание. Одновременно она достала из среднего ящика трельяжа длинную серебряную булавку с рубиновой головкой и сунула ее острие в пламя одной из черных свечей. Представить на месте куклы ненавистного Бирулина было несложно, ведь игрушка выглядела в точности как этот напыщенный толстяк.

Зверева догадывалась, что когда-нибудь Бирулин перейдет границу дозволенного, поэтому решила подстраховаться заранее и попросила Серафиму выкрасть заветную куклу.

Ангелина договорила заклинание и, дрожа от ненависти, всадила раскаленную иглу в лоб болванчика.

* * *

Алексей Бирулин, склонившийся над скованным Тимофеем, вдруг издал резкий вопль и схватился за лоб.

– Какого черта?! – взвизгнул он, неловко отшатнувшись от стола.

Тимофей тут же резко сел, передернув плечами. Шприц выскочил из его руки и покатился по полу.

Бирулин носился по залу, держась за голову, и непрерывно вопил. Тимофей спрыгнул со стола и ринулся в соседний зал. Но там творилось нечто страшное.

Он увидел, как некто, затянутый в черный костюм, спрыгнул с потолка на плечи Мишланову. Охранник с воплем растянулся на полу, дернул рукой с пистолетом, и тут же грохнул выстрел.

Нападавший, чью голову закрывал облегающий капюшон и маска, отскочил, затем ногой выбил пистолет из руки Мишланова. Тот с ревом бросился на обидчика, словно разъяренный буйвол.

Тимофей понял, что со скованными руками ему здесь делать нечего. Он бросился к выходу, но Бирулин неожиданно схватил его сзади за плечи и с силой швырнул на пол. Тимофей ударился затылком о ножку железного стола, и перед глазами у него все поплыло.

– Не так быстро, – сказал Бирулин. И тут же схватился за грудь. Затем с криком прижал руку ко лбу. Сжал левое плечо. – Какого дьявола?! Как же больно!!!

Он бросился было на помощь Мишланову, но снова скрючился от боли и наткнулся на пыльный офисный стул.

Тем временем незнакомец в черном проворно отскочил в сторону, пропуская озверевшего Мишланова, а когда тот пронесся мимо, с силой ударил его ногой в поясницу. Охранник с разбегу врезался головой в стену и грузно упал, потеряв сознание.

Тимофей и сам никак не мог сфокусировать взгляд. Эфир, которым его усыпили, выветрился не до конца, да и удар не прошел даром. Он видел словно в тумане черную фигуру, на груди которой что-то блестело – может, какой-то медальон.

Бирулин, поднявшись, бросился к незнакомцу, но вдруг резко остановился.

– Снова ты?! – удивленно произнес он. – Но зачем ты здесь? Убирайся, мне свидетелей не нужно!

– Я здесь не за этим, – глухо ответили ему. – Время исполнить приговор…

– Нет! – в ужасе завизжал Бирулин. – Мы же обо всем договори…

Закончить он не успел. Грохнул оглушительный выстрел, и Алексей Бирулин свалился на пол у ног незнакомца.

Тимофей, охнув от испуга, пополз назад. На пыльном полу вокруг тела Бирулина разрасталось черное пятно. Он был мертв. А если этот в черном решит убрать свидетелей… ему точно несдобровать.

Но незнакомец не стал его преследовать. Убрав пистолет за пояс, он развернулся и словно растворился в темноте. Тимофей даже не слышал его шагов.

За большими мутными окнами медленно занимался рассвет. Зверев тяжело вздохнул и обессиленно уронил голову на холодный бетонный пол. Наконец-то эта бесконечная ночь подошла к концу.