Верховная ведьма (СИ)

- Знаешь, я ожидал любой реакции, - фыркнул в усы мужчина, - удивления или даже гнева, но уж точно не смеха.

- Ещё один неправильный герцог, - выдавила из себя девушка и вновь засмеялась, смахивая слёзы с глаз.

- Не понял...

- А я кто? Ну какая из меня герцогиня? Думала, спокойно буду жить под крылом у мужа и его семьи, и не вспоминала о титуле, считая его лишь обузой. И чем всё закончилось?

- Нет, ты как раз законная герцогиня Греновис, носишь родовой перстень, тебя все знают и уважают, - заспорил Михей, - а я - бастард. О своём родстве с Цонга я узнал, когда уже был взрослым человеком.

- Моя свекровь всегда с большим уважением относилась к твоему отцу, - прижалась к дядьке Рада. - Она часто говорила, что Первый советник короля Лараса - умный и порядочный человек. Благодаря его стараниям Аруана избежала многих проблем, и будь Цонга до сих пор жив, этой глупой войны бы не было. А когда герцога убили, Алма была очень огорчена и сразу же предрекла скорые перемены к худшему.

- Они ведь были знакомы - Греновисы и Цонга, - заметил Михей. Он и Рада, наконец, начали двигаться по тропинке вдоль реки. - Высокородные обязательно встречаются на приёмах и балах, а в былые времена их часто давали то в Каруне, то в Аруане. И Алму отец очень высоко ценил, считая умным и опасным противником, поэтому предпочитал с ней дружить насколько это возможно.

- Вот мы говорим - Цонга, - спохватилась Рада. - А имени твоего отца я не знаю, свекровь его тоже никогда не упоминала.

- Эрус, - вздохнул мужчина. - Его женили договорным браком ещё совсем молодым, так как Цонгам был нужен наследник. Молодая герцогиня, родив двоих дочерей, посчитала свой долг перед семьёй выполненным и переехала жить на побережье. Она никогда не ладила с мужем, считая его придворную жизнь зря потраченным временем и ложью, не желая слышать о долге перед страной и королём.

- Как ни странно, я её понимаю, - задумчиво отозвалась Рада. - Жить на виду, постоянно оглядываясь и просчитывая каждое слово - это не для меня. И я рада, что в Каруне нет подобных требований к знати, как и самой знати, собственно, нет. Маги живут своей наукой, изобретениями и делами Академии... - и тут девушка судорожно вздохнула. - Жили. Их достижения, богатство и независимость стали главным раздражающим фактором, приведшим к войне. Прости, я тебя перебила, Михей. Что было дальше?

- Цонга остался жить в столице. Один. Разводиться не захотел.

- Почему?

- Брак стал надёжным прикрытием отца от желания других знатных семей породниться с герцогом, всё-таки он был родственником короля, пусть и дальним. А ещё мой отец все силы отдавал работе, проводя при дворе большую часть времени. А новая жена захотела бы внимания и делиться мужем не пожелала бы даже с королём.

- Мне нравиться равноправие среди вашей знати, - заметила Рада, - и то, что от жён не требуют рождения только мальчиков-наследников, как в том же Гарпасе, например.

- Да, после отца всё наследство отошло дочерям, - кивнул дядька. - Я продолжу. Шли годы, герцог старел и всё больше времени стал проводить в своём дворце, в первую очередь ради собственной безопасности, так как у короля Лараса появились новые фавориты - изгои. Даже канцлером стал изгой - сволочь Пуфлос,

- Пуфлос - изгой? - воскликнула Рада, остановившись. - Я не знала.

- Он это тщательно скрывает. Канцлер - из знатной семьи придворных, в Карунской Академии побывал, когда ему было 16 лет и, когда вернулся домой с меткой, от расстройства слёг в лихорадке. Болел он долго и тяжело, от высокой температуры его метка слетела, а может и от чего-то другого, этого уже никто не скажет - лечившие Пуфлоса врачи бесследно исчезли.

- Получается, именно Пуфлос привёл к королю изгоев? - задумалась девушка.

- Да. Также канцлер стал рьяным сторонником нового ордена Справедливости, фактически подтолкнув тщеславного короля к войне. А моего отца Ларас больше слышать не желал, постепенно лишая его рычагов управления Аруаной.

Так отец остался один. Тут он и встретил мою маму, которая нанялась во дворец Цонга помощницей управляющего. Мама была из обедневшей дворянской семьи, закончила пансион с отличием и работу во дворце Цонга посчитала большой удачей. Одинокий, ещё не старый мужчина, все дни проводящий в своём кабинете, вызывал у неё сочувствие. Они стали любовниками и это были самые счастливые два года в их жизни.

- Оба очень рисковали, - заметила Рада.

- Зато на свет появился я, - ухмыльнулся Михей. - Правда, о том, кто мой отец, я узнал уже будучи 45-летним армейцем, вышедшим в отставку после дуэли.

- Ты пропустил самое интересное, - укоризненно заметила ведьма. - Как сложилась судьба твоих родителей?

- Когда мать узнала о беременности и известила о ней герцога, он, конечно, обрадовался, но был и встревожен - связь со всё ещё могущественным родом могла стать для женщины смертельной. Отца уже несколько раз пытались отравить на королевском приёме. А ещё изгои, не скрываясь, предупредили, что следят за ним и все усилия Цонга сохранить мир с соседями, считают предательством Аруаны.