Верховный Хранитель. Ошибается каждый

– Вижу, все в сборе, – Хозяин леса смерил подозрительным взглядом мою спутницу, но промолчал. – Можем начинать?

– Пожалуй, – согласился я.

– Тогда, с вашего позволения, я начну, – юноша взял у Ники небольшую папку, вытащил несколько листов бумаги и протянул их мне. – Это требования лесного народа, которые я предлагаю вам принять. В противном случае о мирном разрешении конфликта и речи быть не может.

С любопытством взяв мирный договор, я внимательно вчитался в строки, нервно пляшущие в неровном свете пламени.

– Значит, мы должны признать лесной народ главенствующей расой со всеми привилегиями? Поставить нечисть выше людей? – я поднял задумчивый взгляд на Хозяина леса. – Еще и законно передать пост главы конклава лесной принцессе? Это все условия?

– Это лишь основной текст, – улыбнулся юноша, доставая из папки толстую пачку бумаг. – Есть еще дополнения.

– Боюсь, придется внести несколько правок, – договор в моих руках вспыхнул и рассыпался пеплом. – Человек – венец творения, и никогда люди не признают власть нечисти.

Со всех сторон послышались шепотки недовольства. Лесной народ, окруживший поляну, начинал злиться.

– Это так же недопустимо, как и власть духа над существами нашего мира, – неторопливо продолжил я.

– Ты вздумал усомниться в моей власти, смертный? – угрожающе произнес Хозяин леса. – Я могу уничтожить тебя быстрее, чем ты сможешь сплести хоть какое-то жалкое подобие заклинания.

– Нет, не можешь, – я покачал головой и осторожно вытащил из внутреннего кармана куртки ветхий свиток. – Ты даже не представляешь, как долго мы искали о тебе хоть какую-то информацию. И, представь себе, таки нашли!

– Не играй со мной, – практически прорычал юноша.

– Да я и не собирался, – безразлично пожал я плечами. – Просто расскажу занимательную историю собравшемуся здесь лесному народу. Впрочем, тебе, Ника, тоже интересно послушать будет, – я улыбнулся девушке. – В общем, начну с небольшой предыстории. Думаю, многие знают это из уроков магической истории, а если нет…

– Заканчивай это представление, Хранитель, – Хозяин леса раздраженно сжал кулаки. – Это мое последнее предупреждение.

– Если ты еще раз меня перебьешь, я отдам приказ выпустить незмаров, – твердо ответил я. – Лесной народ будет уничтожен меньше чем за час. Я понятно выражаюсь? – юноша смерил меня презрительным взглядом, но благоразумно промолчал. Видимо, Ника все-таки успела рассказать ему про наш главный козырь. И пусть я нагло блефовал, это работало. – Отлично. А теперь продолжим. В стародавние времена, когда люди делали лишь первые шаги в освоении магии, произошла катастрофа мирового масштаба. Атлантида – прекрасное развитое магическое государство – исчезла. И вряд ли бы это кого-то сильно огорчило, кроме атлантов, но… Произошел огромный по мощности выброс магической энергии, хранящейся в резервных накопителях Атлантиды. Неконтролируемая, безумная магия подобно радиации проникала в людей, меняя их сущность изнутри. Так появились первые нелюди, первое поколение нечисти.

– Лесного народа, – чуть слышно поправила меня моя спутница.

– Прошу прощения, так появилось первое поколение лесного народа. Людей, проклятых магией. Они получили силу, способности, но заплатили за это своей человечностью. Их гнали из селений, вынуждали становиться изгоями или собираться в группы с себе подобными. – Я выдержал небольшую паузу, переводя дыхание. – Маги того времени не сразу осознали масштаб произошедшей катастрофы. Понимание случившегося пришло только после первого восстания лесного народа. У людей с магическими способностями просто не хватало умений противостоять опасным, жаждущим возмездия существам, а о простых людях без дара я вообще молчу. Мир погрузился во мрак, в хаос. Лесной народ хоть и был малочислен, но претендовал на власть над людьми, а маги, защищающие этих самых людей, оказались бессильны. – Я ненадолго замолчал, давая слушателям обдумать сказанное.

– А дальше, дальше-то что было? – крикнул кто-то из-за огненного барьера.

Надо же, даже нечисти интересно!

– А дальше был созван первый магический кворум, – охотно пояснил я. – Не имея возможности самостоятельно дать отпор новой силе, маги приняли решение призвать того, кто сможет обуздать существ, подавить восстание. Они призвали духа, заключив с ним контракт, согласно которому тот получал власть над магическими существами этого мира, а взамен скрывал лесной народ от людей. Маги добровольно призвали Хозяина леса! – по лесу прокатилась волна удивленных шепотков, а я повернулся лицом к юноше. – За многие века даже Хранители стали принимать твое существование как должное.

– Увы, – Хозяин леса развел руками. – Оригинал контракта был уничтожен при пожаре в Александрийской библиотеке, ты даже доподлинно не знаешь, о чем в нем говорилось.