Верлиока

И вдруг легкое, счастливое чувство охватило Васю. Он вспомнил ночь, которую провел в парке. Вот почему его как магнитом тянуло к молоденькой иве!

Взъерошенная груда перьев, из которой торчали горбатый клюв и длинные голенастые ноги, лежала перед ним.

- Еще один вопрос, Лука Порфирьевич, - сказал Вася. - На полу в соседней комнате лежат деньги... Я понимаю, это взятки. Но почему вы положили их на пол?

- Сушу, - еле слышно ответил секретарь. - В подвале сыро. Плесневеют, будь они прокляты.

Вася засмеялся и вышел.

ГЛАВА XXIX,

в которой рассказывается, что случилось с Ивой

Конечно, было бы гораздо лучше, если бы Ива сама рассказала о том, как она оказалась в Шабарше. Но, к сожалению, она об этом ничего не знала. Появление "мерседеса" не осталось бы незамеченным в Котома-Дядьке. Поездом Леон Спартакович воспользоваться не мог - станция Шабарша не значится в железнодорожных расписаниях. Остается предположить, что он усыпил Иву, а потом улетел вместе с нею по воздуху, хотя регистраторам, даже в чине Главного, летать категорически запрещено.

Так или иначе, она очнулась в незнакомой комнатке, в незнакомом доме и увидела незнакомого человека, который старательно гладил белье на старомодной, обитой войлоком доске. Да полно, человек ли это? И если человек, то женщина или мужчина? На лысоватой головке лежали в беспорядке какие-то кисточки, похожие на перья, нос был удивительно похож на клюв, однако на нем сидели очки. Из широких штанов торчали крепкие птичьи лапы. И - самое удивительное на нем был грязный, перетянутый поясом длинный передник. Бутылка водки стояла на окне, время от времени он прикладывался к ней и негромко напевал:

Ни про друга, ни про недруга,

Ни про милого, ни про немилого.

Несмотря на странную внешность, в нем было что-то уютное.

- Простите, - сказала ему Ива, - не скажете ли вы, где я? И что со мной случилось?

Человек, похожий на птицу, набрал в рот воды, спрыснул лежавшую на доске рубашку, расправил ее и снова взялся за утюг.

- В городе Шабарша, - приветливо ответил он. - Заснула в одном городе, а проснулась в другом. С моей точки зрения, это только приятно. А где? В доме его Высокопревосходительства Леона Спартаковича Пещерикова. Он-то тебя и пригласил. И слава богу. Живем, как монахи, ни единой женщины в доме. Ну годится ли это, скажите на милость? А я, позвольте представиться, его секретарь. И одновременно, так сказать, разнорабочий.

- Ах, так это Леон Спартакович! - закричала Ива. - Давайте его сюда! Живо!

Без сомнения, Леон Спартакович стоял за дверью, потому что он появился в каморке, едва Ива произнесла его имя.

Вот когда он действительно был похож на Аполлона, причем каким-то образом и на бабочку, и на статую одновременно.

- Ах эта Ива, проказница, плутовка! - сказал он весело. - Все-таки заставила меня совершить необдуманный шаг со всей решительностью, присущей молодости.

Ива вскочила с кровати.

- Так это сделали вы, - ледяным (как ей показалось) голосом ответила Ива. - Вас-то мне и надо! Во-первых, скажите, пожалуйста, почему все свои письма вы кончаете словами "с подлинным верно"?

Леон Спартакович рассмеялся.

- "С подлинным" потому, что я питаю к тебе подлинное, а не притворное чувство. А "верно" потому, что верность в наших будущих семейных отношениях должна играть существенно важную роль.

- Ах, в семейных? Прекрасно. Что вы там пили? - спросила она птицу-секретаря. - Водку?

- Что пил, где пил? - засуетился тот. - Белье водой спрыскивал! Не пил!

- Опять! - грозно сказал ему Леон Спартакович. - На работе?!

- Ваше Высокопревосходительство! - И секретарь грохнулся перед ним на колени. - Клянусь святой божьей матерью и всеми угодниками - не пил. Один глоток - для бодрости. Что для меня водка? Тьфу!

И он с отвращением плюнул.

- Вы сунули бутылку в белье. Давайте ее мне! Живо!

И так как секретарь медлил, Ива быстро разворошила лежавшую на полу кучу белья и достала бутылку.

- Так, семейных? - повторила она и трахнула Леона Спартаковича бутылкой по лицу.

Секретарь ахнул. Перья на нем встали дыбом.

- Где у вас тут телефон? - кричала Ива. - Я сейчас же вызову милицию! По какому праву вы уволокли меня из Котома-Дядьки?

Искры летели из нее снопами, и с каждым мгновением она все больше становилась похожа на отца в те далекие времена, когда он командовал артиллерийской батареей.

Но и в Леоне Спартаковиче произошла заметная перемена. Под глазами появились чуть заметные синеватые мешки, подбородок потяжелел, и, как показалось Иве, он стал немного ниже ростом.

Человек, как известно, может в редких случаях постареть в несколько минут. Похоже было, что с Его Высокопревосходительством произошла именно эта неприятность. Но все-таки он, что называется, собрался и снова заговорил, хотя язык не очень-то слушался его и слова разбегались в разные стороны, как шарики ртути.

- Ах эта Ива, затейница, оригиналка! Не хочет исполнять свои обещания. Ну что ж! Тогда придется ей посидеть дня два-три в этой жалкой каморке, в то время как ее с нетерпением ждет превосходная квартира.

И он вышел, бесшумно притворив дверь.