Вермахт «непобедимый и легендарный»

После этого танковые дивизии 2-й и 3-й танковых групп повели стремительное наступление на восток и северо-восток к Днепру и Западной Двине, с задачей с ходу захватить мосты и переправы на этих реках. 2 июля обе эти танковые группы были объединены в 4-ю танковую армию, командующим которой был назначен генерал-фельдмаршал Г. фон Клюге. Пехотные корпуса полевых армий, создав внутренний фронт окружения, развернули бои с целью ликвидации окруженных советских войск, которые продолжались до 3 июля.

Точной цифры потери Красной Армии в Минском «котле» до сих пор точно не названо. Не называет их в своем труде генерал Г. Гудериан, который после завершения операции на окружение «все свое внимание сосредоточил на движении к Днепру». Не пишет об этом в своих мемуарах и генерал Г. Гальдер, танковые соединения которого после Минска были брошены на Западную Двину. Только в книге «Россия и СССР в войнах XX века» указано, что в оборонительной операции в Белоруссии за период с 22 июня по 9 июля 1941 года войска Западного фронта безвозвратно (убитыми, пленными и пропавшими без вести) потеряли 341 тысячу человек. Думаю, есть все основания считать, что не менее половины этих потерь было понесено при окружении и ликвидации окруженных группировок. Также имеются сведения о том, что за время оборонительной операции в Белоруссии советские войска потеряли 4799 танков и 1777 боевых самолетов.

По докладу Гитлеру командующего группой армий «Центр» Ф. фон Бока от 8 июля 1941 года, советские войска только пленными в районе Белостока и Минска потеряли 287,7 тысячи человек, при этом немецкими войсками было захвачено или уничтожено 2585 танков, 1449 орудий, 246 самолетов. При этом, по немецким данным, потери личного состава группы армий «Центр» в период с 22 июня по 9 июля 1941 года составили 6923 человека убитыми, 1126 пропавшими без вести и 20 883 ранеными.

Успешно завершив операцию на окружение советских войск в районе Минска, 16 июля передовые части 2-й танковой группы Г. Гудериана, развивая наступление в восточном направлении, ворвались в южную часть Смоленска. К тому времени соединения 3-й танковой группы Г. Гота вышли северо-восточнее Смоленска, к автостраде Минск – Москва. Завязались упорные бои за город, захват которого означал, кроме того, и новое крупное окружение войск Западного фронта.

Но важно то, что одновременно с попытками овладеть Смоленском соединения 2-й и 3-й танковых групп всячески стремились развивать наступление к востоку от него, чтобы осуществить еще более глубокий охват советских войск. Этот охват удался, но полностью замкнуть кольцо окружения за силами Красной Армии, действующими восточнее Смоленска, на этот раз у немцев не получилось. В распоряжении советского командования оставался небольшой коридор с переправой на Днепре у Соловьева.

Тем не менее операции в районе западнее Смоленска принесли очередную крупную победу немецким войскам. В результате окружений и стремительного продвижения на восток части Вермахта в районе Смоленска пленили еще 310 тысяч советских солдат и офицеров. Ставке ВГК пришлось вводить в действие на Западном стратегическом направлении третий, наспех сформированный эшелон войск в составе 29, 30, 24, 28, 31 и 32-й армий, образовавших новый Резервный фронт, который 30 июля возглавил генерал армии Г. К. Жуков.

Пока внимание высшего советского военно-политического руководства было приковано к событиям, происходившим на территории Белоруссии, другая блестящая по замыслу и исполнению операция была проведена немецкими войсками на Украине, где наступала группа армий «Юг» (командующий – генерал-фельдмаршал Г. Рундштедт). В составе этой группы действовали 6-я полевая армия (командующий – генерал-фельдмаршал В. фон Рейхенау, 17-я полевая армия (командующий – генерал пехоты К. фон Штюльпнагель), 11-я полевая армия (командующий – генерал-штенер Е. фон Шоберт и 1-я танковая группа (командующий – генерал-полковник Э. фон Клейст). Кроме того, на южном крыле группы армий действовали венгерский корпус и две полевые армии Румынии.

Главный удар наносился на левом фланге группы армий, где наступление вели 6-я и 17-я полевые армии и 1-я танковая группа. Эти объединения, сосредоточив основные силы на узком участке фронта, 22 июня 1941 года нанесли мощный удар в стык между войсками 5-й и 6-й армий Юго-Западного фронта и к исходу дня вклинились на советскую территорию на глубину до 30 километров.