Верная. В поисках жениха

— Уже нигде. Он отправился на корабль за Великим Халифом, оставил кучу распоряжений, довел до заикания нашего церемонемейстера. Но есть проблема посерьезнее, Анни. Кажется, это мой будущий муж.

Вот тут я не выдержала и, рухнув на софу, рассмеялась в голос. Ирония судьбы. Джи Гек, который ненавидел Континент и не признавал власть женщин, войдет в правящую семью Шайн Флай? Станет вторым голосом после женского?

Что ж, осталось ему это объяснить. Хотя магии Света одинаково подвержены жители всего мира. Не сегодня, так завтра он пойдет за Ребеккой Шайн Флай хоть на край света, как зачарованный. Иначе и быть не может.

Но какова шутка судьбы.

— Анни, хватит! — подруга шлепнула меня ладошкой по плечу. — Лучше расскажи, что надо делать, чтобы понравиться мужчине из Халифата.

— В случае с Джи Геком, тебе ничего не поможет. Ты воплощение всего того, что он ненавидит: от светлых волос до власти в твоих руках. Придется вам как-то по-другому договариваться.

Мгновенно перестала смеяться, увидев растерянность в глазах подруги. Зря я так развеселилась.

— Прости, я хотела сказать, что тебе не нужно подстраиваться под его предпочтения. Будь собой. Мужчины Халифата они немного, — было сложно подобрать слова, — подавляющие. Главное, не поддавайся. Хотя я, наверное, плохой советчик.

— Думаю, хороший, — улыбнулась Бекки. — Что ж, у нас есть еще немного времени, чтобы приготовиться к званому ужину.

* * *

Готовилась Ребекка Шайн Флай на совесть и меня за собой потянула. Оказывается, эта непоседливая блондинка умудрилась приготовить для меня наряд, призвала настоящий мастериц причесок и приказала навести для нас какие-то ванны с травами, от которых кожа стала мягкая, словно шел и, кажется, даже немного светилась. В итоге два часа нас сначала отмачивали в этих ваннах, потом плели какие-то причудливые косички и, наконец, помогли облачиться в платья.

Перед выходом из покоев я заглянула в зеркало и несколько минут удивленно рассматривала себя. Да, за семь лет я забыла что такое по-настоящему красивые платья и парадные прически, просто плела косу и надевала то, что под руку попадет — все равно испачкается в мастерской.

Что ж, хоть перед Великим Халифом появлюсь красивой, а не с растрепанными волосами и сухой от постоянной работы с металлом кожей.

Последние годы вместе с усилением Халифата в мир приходила и его мода. Вот и сейчас платья для всех богатых модниц расшивали разноцветными драгоценными камнями, а для тех, у кого доход поскромнее просто шили из ярких тканей.

На мое платье казна не поскупилась. Если бы не фасон с весьма откровенным декольте, я бы подумала, что его шили мастера с востока. Нижнее платье было из ярко-алого халифатского шелка, оно подчеркивало талию и приподнимало грудь так, что мужчины при встрече будут смотреть точно не в глаза. Модистки полчаса корректировали его по фигуре, а я стояла и думала, вот бы изобрести артефакт, который сам подгоняет одежду по размеру за несколько секунд.

Что касается декольте, тут мою честь спасало верхнее платье. Полупрозрачное, расшитое мелкими беснословно дорогими золотыми бусинами оно скрывало все от горла до нижней юбки, оставляя мужчинам лишь полупрозрачные намеки и простор для фантазии. Завершая образ, горничные соорудили на моей голове две объемные косы и вплели в них тонкие золотистые нити.

— Аннет, ты выглядишь блистательно, — заявила Бекки.

Она являла собой мою точную копию, но в традиционном для своего рода белом цвете. Казалось, наследница Шайн Флай светилась изнутри. Хотя, почему казалось? Носительница сильнейшей магии Света просто не может быть другой.

— Ну что, покажем этим варварам из Халифата?

— Как скажешь! — воинственно ответила Бекки и, подцепив меня под локоток, потащила в сторону парадной залы.

Мы вошли первыми — нужно было проверить все ли приготовлено ко встрече высокого гостя. Я замерла на пороге, не узнавая знакомую до последней колонны парадную залу.

От входа до центра, где обычно танцевали, лежала красная ковровая дорожка с золотым орнаментом по бокам. А место для танцев заняли низкие халифатские столы, которые уже ломились от яств в зачарованных и пока закрытых чашах. Пахло так, что у меня закружилась голова.

Возвышение, на котором обычно располагался Императорский трон, сейчас пустовало.

Сидеть благородным леди (и господам из Халифата) предложили на низких скамеечках и подушках. Я глянула на свое платье и чуть не выругалась. О чем они думали, это жутко неудобно!

Чтобы придать зале еще большее сходство с Халифатом, по бокам развесили тяжелые разноцветные шторы, которые образовывали некое подобие шатра в помешении.

— Видишь, что они сделали, — проворчала Бекки, кивая на всю эту красоту.

К нам тут же подбежал низкорослый старик с куцей бородкой. Вопреки моде, он щеголял по замку в халифатском халате и сандалиях.

— Госпожа Ребекка, Великий Халиф исключительно редко покидает свою страну. Место, куда прибывает Сиятельный, всегда Халифат, поскольку его сердце всего с его страной, — назидательно проговорил он. — Мы обязаны создать все условия.