Верни долг, дракон!

- Вы кое-что должны мне показать, - сжалившись, начала я, но герцогиня перебила:

- О, и что же именно он обещал вам показать, Тэя? - с полных губ сорвалось хихиканье. - Можно тоже посмотрю?

- Вы это уже видели, герцогиня Норт. - Откликнулся мужчина.

- С удовольствием освежу память! - темно-серые глаза жадно заблестели. - Тем более, многие вещи куда интереснее делать втроем.

- Что ж, ничего не имею против, - Дарьяр пожал плечами. - Мы с Тэей отправляемся смотреть Драконье древо. Желаете присоединиться?

- И всего-то? - она обиженно надулась. - Нет уж. Это без меня. Там скучно и холодно. Мне куда большее удовольствие принесет издевательство над супругом. Потому что это единственное удовольствие, которое он мне доставляет.

Мои уши запылали.

- Ваше смущение столь же приятно моим глазам, красавица, - промурлыкал Севаст, когда женщина ушла, - как губам был приятен вкус вашего поцелуя!

Я промолчала, сопоставив два факта. То, что думать после того проклятого поцелуя могу только о негодяе, который силой вырвал его у меня. И то, что герцогиня после, э-э, близкого общения с Севастом стала, похоже, той еще развратницей.

- Не осуждайте Майю, - сказал Дарьяр, когда мы двинулись к роще на горизонте. -Такой ее сделала жизнь с постылым мужем.

Возразить было нечего. Он прав. Да и легко судить, не пережив то, что пришлось этой женщине. Просто оставаться незапятнанным, если ангелом порхаешь в небесах, как говорил папа.

Мы молча миновали рощицу и подошли к реке. У небольшого причала покачивались на волнах лодочки.

- Садитесь, - Севаст спустился в одну из них и протянул мне руку.

- Так что такое Драконье древо? - позже спросила я, стараясь не смотреть, как перекатываются его мышцы, когда мужчина орудует веслами.

- Генеалогическое дерево, состоящее из трех королевских ветвей: Серпент, Феррат,

Атар, и остальных, более многочисленных: как Севаст, например.

- Но вы принадлежите к роду Серпентов?

- Да, по материнской линии. После замужества мать взяла фамилию отца - Севаст.

- И что именно вы планируете мне показать? - я изогнула бровь. - Рисунок с этим деревом или что-то подобное?

- Нееет, все гораздо интереснее, - интриган расплылся в довольной улыбке. - Скоро узнаете. - Мужчина перестал грести, встал и сделал шаг ко мне.

Полезет целоваться - огребет веслом!

- Не метайте молнии своими прекрасными глазками, подозрительная моя, - он рассмеялся, - поцелую вас позже, сейчас нужно выбраться на сушу.

Лодка уткнулась носом в причал, подтверждая его слова.

- Только попробуйте, - пробормотала я.

Но внутри все задрожало от воспоминаний о том, как его губы яростно терзали мои.

- Непременно попробую, - он ухмыльнулся, обхватил за талию и прошептал, - и пощечин не испугаюсь, не надейтесь!

Сильные руки подняли меня в воздух и поставили на причал. Привязав лодку к сваям, Севаст встал рядом и взял за руку.

- А теперь идемте, Тэя. Драконье древо ждет вас.

Песочная дорожка среди очередной тихой рощицы привела нас к высокому зданию из серого камня. Никаких окон. В середине открытая настежь дверь в три моих роста. Внутри темнота. С обеих сторон дом полукругом обвивают лестницы. Куда же они ведут, неужели на крышу?

Я последовала за Дарьяром. Ступеньки привели нас и в самом деле на крышу здания. Ступив на последнюю, сначала увидела только плоскую поверхность, что убегала вперед. Но потом перевела взгляд дальше и от удивления с силой сжала руку дракона.

Оказалось, этот необычный дом и впрямь построен в форме, повторяющей древесный ствол и отходящие в стороны ветви, которые, в свою очередь, расходились на более мелкие «веточки». Это и есть дерево!

Но череда неожиданностей только началась. Мы спустились и подошли к входу. Не отпуская мою руку, Дарьяр взял из крепления на стене один из десятка факелов и зажег его от огня, который дремал, свернувшись клубочком, в большой чаше с песком. Ободряюще улыбнувшись, мужчина потянул меня внутрь молчащей тьмы.

Свет разогнал ее, заставив отпрыгнуть в стороны и попрятаться по углам. Дождавшись, когда мы отошли подальше, она начала выползать обратно и стелиться следом, гладя холодные плиты пола, покрытые цветочным узором. Такой же бежал по стенам и, вероятно, потолку, который разглядеть не удалось из-за темноты.

- Это ствол Драконьего древа, - пояснил Севаст, встав в центре зала. Слова, срываясь с его губ, взлетали вверх, наполняя пространство гулким эхом. - А дальше идут ветви, - он по очереди указал факелом на два темных проема слева и один справа.

Мы вступили в один из коридоров - с надписью золотом «Атар» над входом. Череда портретов на стенах убегала вдаль. Мужчины и женщины, давно ушедшие в мир иной, смотрели на нас с них. Под их пристальными взглядами мы медленно пошли вперед. Мимо проплывали один за другим новые проемы - ответвления других семей.

- Почему вы выбрали род Атар? - запоздало спросила я.

- Вряд ли вам захотелось бы любоваться родственниками Феррата, - он усмехнулся. -Своим хвалиться - я не настолько самовлюбленный. Оставался только Атар. Славный, кстати, был род. Можно даже сказать, великий.