Верни долг, дракон!

- Еще чего! Наедине с Севастом? Ни за что! Он весь горит рядом с тобой! Как же честь семьи?

- А как же женатые мясники? - ехидно напомнила я.

- Небольшой флирт приносит большие скидки! - припечатала Матильда. - Запомни, наивная! А еще пойми, детка, что замуж надо выходить не просто за хорошего мужчину, который тебе всем подходит - а то можно выйти замуж из жадности и наворотить ошибок.

- Тетя...

- Цыц! - прикрикнула женщина. - С тобой старшие мудростью делятся, молчи и внимай!

- Хорошо.

- Так вот. Выбирать мужа надобно сердцем. Ну, и к другим местам прислушиваться. Не красней мне тут! Знаешь, что на эту тему мать говорила, бабка твоя? Пришла со свидания, белье сними и об стену брось.

- Зачем?

- Прилипнут труселя к стене - хороший мужчина, упадут - гони прочь.

- Какой кошмар! - я прикрыла горящее лицо ладонями.

- Веления тела - важная часть жизни женщины, Тэя. И не надо этого стыдиться.

- Хорошо, не буду.

- Мужа любить и хотеть надобно. Чтобы от его ласки в тебе благодать разливалась. Поверь, мало приятного с нежеланным каждую ночь ложиться в постель. Рано или поздно он станет тебе в тягость. И как бы ты ни старалась скрывать, он все равно почует, что не люб тебе. Мы, женщины, также прознаем, что у мужа другая завелась. Поняла меня?

- Поняла.

- Так что очень хорошо подумай, какого из своих ухажеров выбрать, не торопись, слушай и сердце свое, и тело. И тетю Матильду, знамо дело, тоже!

- Спасибо, - я встала с качели и обняла ее. - Чтобы я без тебя делала!

- Да пропала бы, конечно же! - она рассмеялась, гладя меня по спине.

- А можно спросить?

- Не про первую брачную ночь, надеюсь? - женщина отстранилась.

- Нет, конечно!

- И славно, - последовал облегченный выдох.

- Не строй из себя скромницу, тетя!

- Да я уж и забыла, как там чего, столько времени прошло.

- Не хочу ничего об этом знать, лучше скажи, зачем папе нужна была та огромная сумма?

- Ох, и въедливая же ты макаронина! - Матильда отвела взгляд.

- Ты ведь знаешь, верно?

- Как раз наоборот.

- Не верю!

- Тэя, я приехала к вам жить после смерти твоей мамы, так что о том, что до того случилось, не знаю. Твоей отец не особо распространялся, а я не горела желанием выпытывать. Не до того ему в то время было. - Она вздохнула. - Такая беда стряслась у него, любимая жена умерла, двое деток на руках остались.

- Но что-то ты все равно знаешь.

- Лишь то, что его кто-то шантажировал.

- Кто?

- Бабенка какая-то.

- Чем именно шантажировала?

- Без малейшего понятия. Вроде это как-то с тобой было связано. Один раз спросила у Самсона, он велел навсегда забыть и никогда более не спрашивать. Так и сделала.

Я нервно сглотнула ком горьких слез. Похоже, папу шантажировал кто -то, знающий о моем истинном происхождении. Поэтому он взял тот огромный займ под грабительские проценты - готов был на все, чтобы уберечь от беды любимую доченьку.

- А ведь тебе, похоже, поболе моего известно, - Матильда прищурилась и стерла слезинку с моей щеки. - Чего сырость развела? Не желаешь тетке рассказать?

- Папа был прав, - я покачала головой, - об этом надо навсегда забыть.

Глава 4 Дракон и русалка

ДАРЬЯР

Тэя ушла, мы с Михаэлем разошлись в разные стороны. Уже было совсем темно, темно -синее небо подсвечивалось лишь крохотной бледно-розовой полоской на горизонте. Где Тэя? На сердце как-то неспокойно от осознания того, что она где-то одна ночью.

Просыпайся, дракон, ищи свою любимицу. Я потянулся и полной грудью вдохнул еще теплый воздух. Ноздри затрепетали. Отсеял ароматы луговых трав, шашлыка, коровника неподалеку. Водная свежесть. А в ней трепетно знакомые нотки - аромат волос Тэи. Вот ты и нашлась, любимая.

Ноги понесли меня по тропинке через небольшую рощу, потом под горку. А вот и река -почти черной уже лентой опоясывающая холм неподалеку. Взгляд без труда выделил из тьмы стройную фигурку. Тэя! Дракон заворочался снаружи, просясь к ней, но я замер, не в силах отвести взгляд от девушки.

Она стянула через голову верхнее платье и осталась в короткой, едва прикрывающей попку исподней рубашке. Ткань молочным пятном светилась в темноте, отражая свет луны. Знаю, нехорошо. Если узнает, мне попадет. Но ничего не могу с собой поделать! Прекратить любоваться этими длинными стройными ножками выше моих сил!

Все, о чем я мог думать - снимет или нет моя красавица ту последнюю тряпочку, которая скрывает от меня столь соблазнительные изгибы. Тэя, словно нарочно дразня мой аппетит, подняла руки вверх, закрепляя волосы в высокий пучок. Рубашка потянулась следом, приоткрыв ягодицы и заставив застонать сквозь стиснутые зубы. Что же ты со мной делаешь, искусительница?..

Девушка медленно подошла к воде, потрогала ее ножкой и начала входить в реку. Едва темные воды скрыли мою любимую по грудь, в роще захрустели ветки. На берег вышли пятеро парней. Тэя замерла в воде, напряженно глядя на них.

- Это мы удачно зашли! - вожак вышел вперед, ухмыляясь. - Глядите-ка, какие тут русалки водятся!

- Русалки славятся тем, что утаскивают таких говорливых молодцев, как ты, прямиком на дно, - откликнулась девушка.

В голосе не было ни капли страха.