Верни мне мои легионы!

— Упорно и неотступно, — согласился Аристокл. Его нимало не беспокоило собственное недавнее уверение, будто он не подслушивал. — Но что за чушь он нес насчет уток? Я ничего не понял.

— Не ломай себе голову. Это не важно. Но он действительно переживает из-за дочери.

Вар покачал головой.

— Вот уж никогда бы не подумал!

— Когда имеешь дело с германцем, никогда не знаешь, чего от него ожидать, — заявил Аристокл.

— Это правда, — со вздохом согласился Вар.

Как бы ему хотелось, чтобы это было не так!

XIII

Калиги Калда Кэлия стучали по настилу переброшенного через Рейн моста.

— Вот и еще один год в Германии, — произнес он, ни к кому в особенности не обращаясь. — Может, нынче мы закончим здесь трудиться. И тогда сможем отправиться в какое-нибудь другое место.

— Или останемся в Германии нести гарнизонную службу, — отозвался легионер, шагавший слева. — Разве это не будет забавно?

— Иногда я тоже так думаю, — промолвил Кэлий. — А иногда мне так не кажется.

— Разговорчики в строю! — рявкнул военный трибун, и Кэлий замолчал.

Рано или поздно — скорее всего, рано — трибун найдет другого легионера, к которому начнет придираться, а пока лучше помолчать. Что хорошего, когда на тебя орут?

Подбитые гвоздями подошвы перестали стучать по доскам и тут же глухо затопали по земле.

— Вот и Германия, — пробормотал легионер рядом с Кэлием. — Опять.

Ни один из бойцов не озирался по сторонам: кому охота вертеть головой, рискуя вновь привлечь к себе внимание дотошного трибуна?

Калду Кэлию пришлось сделать длинный шаг, чтобы переступить через кучу конского навоза — впереди пехоты следовали наместник и кавалеристы, и кони навалили на дороге дерьма.

В двух шеренгах позади Кэлия кто-то смачно выругался, и трибун тут же обрушился на этого легионера.

— Что там такое? — шепотом спросил сосед Кэлия по строю.

— Надо думать, парень вляпался в дерьмо, — тоже шепотом ответил Кэлий. — Надо смотреть под ноги — дерьма тут навалом.

— А, так вот почему ты этак подпрыгивал. А я уж думал, тебя кто-то укусил.

— Пока нет. Подождем следующего месяца.

Легионер хмыкнул. В этом году Квинтилий Вар вывел легионы с зимних квартир очень рано: оголившиеся по осени деревья только-только начали покрываться свежей листвой. Москитов в Германии было меньше, чем в Италии, зато здесь с избытком хватало комаров, слепней и прочей кусачей летучей живности. Когда весна будет в разгаре, весь этот гнус поднимется из болот жужжащими и гудящими тучами. Весна пробуждает всех живых существ, включая тех, от которых мало радости.

Задумавшись об этом, Калд Кэлий невольно вспомнил и о германцах.

— Интересно, ручной варвар нашего наместника снова объявится?

Его собеседник хмыкнул так выразительно, что его можно было понять и без слов. Однако он счел нужным добавить:

— Где это ты видел ручного германца?

— Да я о том малом, что вечно отирается возле наместника и нашептывает ему всякие мерзости про другого дикаря. Если он врет, тогда ручной тот дикарь, про которого он рассказывает, а если не врет, значит, ручной он сам.

— Ага, или они оба дикие, — отозвался другой римлянин. — По мне, все они — вонючие варвары и стоят друг друга. Чтоб им пропасть!

— Эй, Кэлий, это ты блеешь? — послышался скрежещущий, как звук пилы, вгрызающейся в мрамор, голос трибуна.

— Никак нет, командир! — немедленно соврал Кэлий.

— Значит, кто-то другой, проклятье!

Военный трибун вроде бы слегка успокоился, но лишь слегка.

— Ладно, но кто бы ни болтал, я советую ему заткнуться. Ему же лучше будет!

Кэлий благоразумно промолчал — если он начнет оправдываться, командир сочтет его виноватым. Конечно, он и был виноват, но зачем выставлять это напоказ?

Легионеры углублялись в лес. Собственно говоря, в Германии куда ни пойди, все равно придется пробираться или через лес, или через болото, или, скорее всего, через заболоченный лес. Поскольку лес состоял в основном из сосен, елей и тисов, в воздухе висел тонкий хвойный запах. Пожалуй, этот запах был единственным, что нравилось Кэлию в Германии.

Держа в правой руке метательное копье, Кэлий на всякий случай машинально проверил, легко ли выходит из ножен гладиус.

Вероятность того, что германцы нападут так близко от Ветеры, была невелика, но кто знает? Они могли устроить здесь засаду именно в расчете на то, что римляне этого не ожидают.

Некоторые воины, шедшие перед Кэлием, тоже непроизвольно проверили оружие. Человек, несколько раз побывавший в Германии, начинал понимать, что тут каждое дерево может иметь глаза, а каждый куст — уши. Конечно, находились тупицы, не желавшие с этим считаться, но такие, как правило, недолго жили.

Откуда-то из густой кроны донеслось зловещее, гортанное карканье ворона.

— Слышишь? — спросил сосед Кэлия. — Норовит накликать битву. Орет: «Корр-ми, корр-ми!»

— Вообще-то считается, что мы сюда не воронов кормить заявились, — буркнул Кэлий. — Нам говорили, что это вроде бы мирная страна.