Вернёмся домой

– Не так... – чуть слышно прошептал израненный эльф, который до этого не произнес ни слова. – Живые куклы...

– Как ты себя чувствуешь?.. – наклонился к нему Глеб. – Впрочем, ты нас слышишь, а это уже неплохо.

– Пока жив, а вот с глазами...

– Ничего, у вас апаса имеется, вылечат... – приободрил эльфа Глеб. – Твои соплеменники скоро здесь появятся, ждать немного осталось... А почему пещерных эльфов ты назвал живыми куклами?

– Это не я назвал – это их так другие называют...

Оказывается, во многих южных странах наивысшим шиком и одним из показателей своего высокого благосостояния для богатых людей является обладание такой вот «живой куклой», то бишь нужно иметь в своем доме такого вот летающего эльфа. Так сказать, экзотика и элемент престижа. Этих маленьких созданий держат в больших клетках, как некое сказочное существо, демонстрируют гостям и стараются делать все, чтоб живые куклы как можно дольше имели, так сказать, товарный вид. Правда, получается это не всегда: подземные эльфы, привыкшие к своему миру, как правило, долго не живут в золоченых клетках...

Понятно, что живая кукла стоит очень дорого. Обычно на одну чашу весов укладывают связанного человечка, а на другую сыплют золото. Так вот, когда их вес сравняется, то покупатель дополнительно отсыпает продавцу еще столько же золота. Однако в последнее время живых кукол почти не осталось, и потому за них стали платить еще дороже... Когда же викисы, расположившиеся на гряде, поняли, что здесь обитают подземные эльфы (увы, но человечки уже не раз попадались на глаза пришлым), то у каждого из этих людей появилась мечта отловить себе по нескольку живых кукол – а то как же, есть шанс разбогатеть! Так сказать, дополнительный бонус к их службе. Правда, до сей поры подземным эльфам удавалось ускользнуть от тех, кто мечтал их поймать, но бесконечно это продолжаться не может...

Раненый эльф говорил еще что-то, но мне стало понятно, что требовал от меня викис с седыми висками: видимо, он решил, что мы пришли сюда лишь для того, чтоб отловить несколько летающих эльфов – мол, ни за чем иным люди сюда заявиться не могут, да и мой рассказ косвенно подтвердил его подозрения. А еще, похоже, он рассчитывал на то, что у нас могут находиться или карта подземных тоннелей, или нечто подобное, что может облегчить поиск живых кукол. Как видно, другого объяснения ему на ум не пришло – что не говори, но золото имеет власть над людьми что в нашем мире, что в этом.

А еще понятно, что имел в виду Кэйрийлайн, когда говорил человечкам, что за ними может начаться настоящая охота... Жаль, что многие из этих предупреждений подземные эльфы пропускают мимо ушей.

– Погоди... – Глеб даже немного растерялся. – Если подземные эльфы стоят так дорого, и им это хорошо известно...

– Конечно, известно... – подтвердил эльф.

– В таком случае они должны сидеть тише воды, а вместо этого они ведут себя совершенно безрассудно, едва ли не прямо показываясь врагу! Они что, совсем мозгами поехали?

– На мой взгляд, мозги там и не ночевали... – высказала я свое мнение.

– К сожалению, так и есть... – устало произнес эльф. – Подземные эльфы... Они относятся к числу тех, кто вначале делает, а потом думает. А еще они достаточно злопамятны, легкомысленны, необязательны, не всегда держат данное слово... С вами они поступили точно так же: вы когда-то их обидели, и они не успокоятся, пока не отплатят. Правда, то, что они при этом сами могут пострадать – к сожалению, об этом они не задумываются.

– Это мы уже поняли... – сделал вывод Глеб. – Главное, чтоб сбылась мечта идиотов

. А еще вы рассказывали, что они пытались отдать вас водному зверю... – еле слышно продолжал эльф. – Все так и есть, таким способом они спасаются от чужаков, которые приходят в их мир. Правда, иногда подземные эльфы и сами зазывают к себе людей, чтоб... Ну, развлечься, что ли...

– Вы имеете в виду – скормить водному зверю?

– Да, чувство юмора у них весьма своеобразное... – эльф попытался, было, махнуть рукой, но это у него не получилось.

– Не повезло вам с родней, неприятностей от той мелюзги хватает выше крыши... – с этими словами Глеба я была полностью согласна.

– С этим нее проспоришь... – неохотно согласился эльф. – Их осталось слишком мало, так что мы просто обязаны им помогать, а иначе ничего хорошего их не ждет...

– Тихо!.. – поднял руку Глеб. – Кажется, началось...

– Что началось?.. – не поняла я.

– Спорить готов – эльфы пришли, и там сейчас идет выяснение отношений. Значит так: сидим тихо, не высовываемся – там и без нас разберутся. Это не трусость, а просто рациональное решение. Виверны почти все умерли, да и часть викисов не в состоянии даже подняться... В общем, мой искренний совет – не стоит лезть под горячую руку.