Вернёмся домой

– Мы просто слишком мало знаем об этом мире... – вздохнул Кирилл. – Может, и хорошо, потому как опасностей и сложностей хватает и здесь.

– Интересно, а в этом лесу, где мы сейчас находимся, есть такие же вышки?

– Если есть, то увидим... – проворчал Глеб. – Хотя если хотите знать мое мнение, то я почти уверен – мы их встретим.

– Почему ты так решил?

– А разве не ясно? Сами подумайте: если бы и в этом лесу было сравнительно безопасно (давайте пока не будем принимать в расчет местное зверье), то для чего эльфам и здесь указывать путь светлой дорожкой? Еще скажите – для того, чтоб никто из них не заблудился!.. Да эльфы даже в буреломе не заплутают, ведь им любой лес, даже самый дремучий – дом родной! Ясно, что эта дорожка, а заодно и вышки – все это наши остроухие приятели (чтоб их!) изладили не просто так, а для безопасного прохода, скорей всего, своего.

– Думаешь, и здесь есть вампиры?

– Да тут хоть думай, хоть нет... Не будем пока что себе забивать голову лишним.

– Ох... – вздохнула я. – Надо же, а ведь я, грешным делом, рассчитывала на то, что после того, как мы выберемся из того леса, так сразу окажемся если не в безопасности, то хотя бы без таких вот страшилок, от каких только что сбежали.

– Не тщи себя надеждою напрасной... – отмахнулся Глеб. – Хотя, положа руку на сердце, надо сказать, что я был лучшего мнения об эльфах, во всяком случае, они дали нам понять, что мы расстаемся с ними если не в дружеских чувствах, то в чем-то схожем. Да и этот путь они нам предложили, исходя из, казалось бы, полного к нам расположения... Увы, в действительности все оказалось несколько не так. Тут можно сказать только одно: это, мать его, доверие...

– Главное, один лес мы прошли... – ободряюще произнес Кирилл.

– Теперь бы еще второй преодолеть... – пробурчал Глеб. – Помнится, Кэйрийлайн говорил о том, что мы можем пересечь этот лес за два дня. Будем надеяться, что хоть в этом не обманул, и завтра мы его покинем. Итак, отдохнем еще немного – и в путь. И хорошо б хоть какой-то ручеек на пути встретить, а то у меня фляжка пустая.

– Не у тебя одного...

Через четверть часа мы вновь отправились в дорогу, и если вначале шли не без настороженности, то через какое-то время постепенно успокоились, да и настроение улучшилось. Лес вокруг – исключительно лиственный, идти по нему – одно удовольствие, солнце светит, доносятся голоса птиц, легкий ветерок чуть шевелит листья на деревьях... Благодать и благолепие, и как-то даже не думаешь о том, что эльфы не просто так проложили тропинку в этом лесу. А что такого, может, здесь раньше была опасность, а сейчас ее уже нет...

Ручей мы увидели часа через полтора. К тому времени во рту у каждого из нас давным-давно пересохло, так что без разговоров расположились подле воды на очередной отдых. Наполнили фляжки, достали нехитрую еду... Поели, и у меня невольно стали закрываться глаза – как видно, сказывалась бессонная ночь, хотелось поспать хоть полчасика, но Глеб безжалостно поднял нас на ноги – надо идти. Ну, надо – значит, надо, только вот после этого короткого отдыха я не шла, а брела, едва не засыпая на ходу.

Мы так прошли не более четверти часа, когда невдалеке от тропинки, среди деревьев, в небо, хлопая крыльями, взлетело несколько птиц. Кажется, ничего особенного, но сна у меня как не бывало. Мои спутники тоже остановились. Какое-то время мы прислушивались к окружающим нас звукам, и смотрели в то место, откуда взлетели птицы, но все было тихо.

– Пойдем дальше?.. – спросила я.

– Нет, пожалуй, следует посмотреть, в чем там дело... – отозвался Глеб.

– Может, не стоит?.. – протянула я. – Там наверняка какое-то умершее животное...

– Вот это мы сейчас и выясним, тем более что не хочется оставлять за своей спиной вопросы без ответа. А вы пока что подождите здесь...

Глеб сошел с тропы и направился к месту, откуда взлетели птицы. Лес тут негустой, но и не редкий, однако Глеба мы видели хорошо, и к тому же далеко уходить он не стал. Подойдя к нужному месту, он остановился, осмотрелся, затем прошел туда-сюда, присел, изучая что-то на земле, а потом махнул нам рукой – мол, идите сюда! Надеюсь, там нет ничего опасного...

Подойдя к Глебу, я увидела на земле какое-то растерзанное животное, судя по всему, не очень большое. Понятно, тут постарался какой-то хищник – на земле лежали куски шкуры, ошметки мяса и обломки костей – похоже, что мощные челюсти хищника просто перемололи свою добычу. Судя по всему, жертва была сравнительно небольшой, размерами не превышала земную собаку средних размеров. Но самым удивительным было то, что голова этого зверя была словно отсечена от тела и валялась в стороне, в высокой траве. Если судить по зубам, то травкой и морковкой убиенный зверек тоже не питался. Просто удивительно, что птицы все еще не тронули голову зверька, хотя несколько раз ее все же успели клюнуть...

– Это что?.. – растерянно произнесла я.