Вернись! Пока дорога не забыта

– Вообще-то, я видел, где он остановился. Я следовал за ним от главных ворот до предместий столицы и запомнил дом, куда он зашёл. Только опасаюсь, что мне не доверят письма. Но готов попробовать, если прикажете.

– Это не спугнёт его? – усомнился принц. – Я сам поеду, а вы проводите меня.

– Ваше высочество, не стоит и пытаться. Видите ли, вас не пропустят через главные ворота.

– Как меня не пропустят? Что такое говорите!

– Выезд наследника необходимо заранее готовить – сопровождение, охрана. До́лжно согласовать время, цель и маршрут движения. Без соблюдения всех этих правил никто не позволит нам с вами покинуть дворец через главные ворота.

– Воспользуемся запасными, они где-то здесь, недалеко.

– Попробовать можно, если вам угодно, – Карман не сдержал довольную улыбку. Хорошо, что принц смотрел в сторону.

Ворота оказались открытыми. Стража вытянулась по струнке, отдавая честь принцу. Тот сохранял важный вид, но чуть не прыснул, удалившись на некоторое расстояние от ворот.

– Видите, Карман, никто не посмел нас задержать! – радостно воскликнул Диоль.

– Конечно, ваше высочество! У вас такая величественная осанка! Они не посмели, – с поклоном отозвался учитель, придав лицу серьёзное выражение, – нам надо спешить, чтобы вернуться во дворец до начала следующего урока.

Всадники доехали до предместий, где Карман указал на один из неприметных домов.

– Здесь, ваше высочество. Позвольте, я зайду и узнаю на месте ли наш гонец.

– Да, поторопитесь.

Учитель спешился и прошёл в дом. Вскоре на крыльце возник человек и недоверчиво осмотрел Диоля.

– Он говорит, что ты – принц Диоль, – прохрипел незнакомец.

– Я младший сын короля Энварда второго. У тебя есть письмо моего отца?

– Желаю убедиться, – не обращая внимания на недовольный тон мальчика, продолжил парень, – скажи, на каком пальце носил этот перстень король?

Он достал из кармана перстень и показал принцу. Диоль не очень хорошо разглядел, но издали перстень был похож на тот, что носил отец.

– На мизинце.

– Точно! – Отвесив глубокий поклон, парень радушно раскрыл дверь, приглашая принца. – Очень рад, ваше высочество, выполнить свой долг. Письмо я прячу здесь. Прошу вас, проходите!

Диоль спрыгнул с лошади и поднялся на крыльцо. Едва он переступил порог, как был схвачен. Мальчику завязали глаза, скрутили руки и, протащив через какие-то помещения, вывели чёрным ходом на другую улицу, где усадили в карету с опущенными шторами. Застоявшиеся лошади пустились во весь опор. Пленника везли в порт, где ждал готовый к отплытию в метрополию корабль.

26. Столица Полонии. Королевский дворец

Те, кому есть что сказать, предпочитают молчание

Крут изучал предложения старших офицеров по организации сухопутной спасательной операции, когда его отвлёк настойчивый стук в дверь.

– Что такое? Я просил не беспокоить! – недовольно воскликнул командующий. В помещение вошёл запыхавшийся командир отряда охраны.

– Нападение!

– Что значит нападение?

– Очень странное, можно сказать, необъяснимое.

– Говори толком, – сердце Крута замерло, слишком много в последнее время случалось необъяснимого.

– Извольте выслушать сменившегося у запасных ворот стражника.

Крут кивнул. Командир отряда охраны выглянул и подал кому-то знак.

– Младший гвардеец отряда охраны Бак, – представился вошедший.

– Докладывайте!

– Когда мы заступили на пост, господин командующий, к воротам подошёл человек с требованием пропустить. Мы направляли его к главным воротам, но он наотрез отказался. Предлагал посмотреть бумаги, утверждая, что поручение секретное. Как только калитку приоткрыли, резкий удар сбил с ног стражника. Ворвались человек пятнадцать, нас же было четверо. После короткого боя они всех связали и отволокли в кусты. Что было дальше у ворот, мы не видели. Десятеро из нападавших охраняли нас. Они и сами прятались. Долго ничего не происходило, затем мы услышали стук копыт. Два всадника покинули дворцовый парк. Следом скрылись и эти. Как только мы смогли освободиться, заперли ворота и поспешили доложить о происшествии начальству.

– Какова цель нападения? – Крут обратился к командиру охраны.

– Некто тайно покинул дворец.

– Выяснили кто именно?

– Мы проверили королевскую конюшню. Отсутствуют лошади учителя верховой езды и принца Диоля.

– У них урок?

– Да, урок был, для этого и оседлали лошадей. Время вышло, а его высочество и Карман не вернулись. Мои люди обыскали весь парк, – командир охраны развёл руками. Крут посмотрел на замершего Бака, затем на его начальника.

– Вы свободны, – сказал он гвардейцам.

– Слушаюсь! – одновременно ответили оба подчинённых и вышли.

Немного поразмыслив, Крут направился к наставнику Дестану. Тот должен знать, где находится королевский сын.