Верните меня на кладбище

– Заберу обратно кольцо. Это для Марселы страшнее чумы. И я совершенно серьезен, Кара. – Верховный некромант замолчал, сделав акцент на последней фразе. – При выборе жены важны не только ее внешние качества и состав крови, но и адекватность. Стать мужем Марселы Лазон лестно, как получить орден из рук его величества, но плата должна быть соразмерна награде.

– Милорд, – Кара снова ступила на скользкий лед чужих отношений, – я рискую навлечь ваш гнев, однако скажу. Плата уже кажется вам несоразмерной, если вы сомневаетесь в сделанном выборе.

– Его от меня ждали. Я слишком часто бывал в доме Лазон, слишком осаживал других поклонников.

Граф Экундо говорил и не испытывал ни малейшего стеснения. Столь интимные признания давались легко, а ведь перед ним посторонний человек, собственное создание. Но оно обладало весомым достоинством, которым не мог похвастаться никто в его окружении, – порядочностью. Кара спорила, дерзила, но хранила чужие тайны вдалеке от любопытных глаз.

– Печальная история! – вздохнула госпожа Барк. – Вы даже не получили удовольствия от сватовства, какой же это расчет, милорд?

– Привычка и рутина, Кара, привычка и рутина, – повторил Верховный некромант и усмехнулся. – А в народе полагают, будто жизнь аристократов состоит из одних праздников. Зато у вас еще есть возможность выйти замуж по любви. К деньгам или титулу, решайте сами.

– А обычная любовь уже считается дурным тоном?

– В свете – да. Но хватит об этом. Уверен, вы не ошибетесь в расчетах. И, пожалуйста, больше не изображайте при мне настоящую женщину, у меня от нее чесотка.

– У меня тоже, – по секрету поделилась Кара. – Попробовала – будто сладкого объелась, зубы сводит.

– Поэтому оставайтесь собой. Обиженных красавиц с губами уточкой в любом городе хватает, а вот нормальных женщин не найдешь. Нормальных, а не стандартных, Кара, – подчеркнул Морис и спохватился: – Вы уж простите, что называю вас по имени…

– Что вы, мне очень… приятно.

Последнее слово госпожа Барк произнесла, густо покраснев, словно оно вдруг обрело потайной непристойный смысл. «Молодею, – подумала она. – Если бы старела, материлась бы, а раз стесняюсь и говорю всякую чушь, возвращаюсь в отрочество. Как бы с любовью к графу Экундо до младенческого возраста не дойти! Дяде и особенно его любезной жене я бы присмотр за собой не доверила, придется остаться совершеннолетней».

– А раз приятно, начнем работать. Тут как с браком, – улыбнулся некромант, – сказанное «да» обратно не вернешь. Вот, ознакомьтесь с дальнейшим планом, – он протянул собеседнице блокнот, – и приступим ко второй главе. Я стану диктовать, вы – записывать. После черновик систематизируете по моим пометкам, добавите отсылок к научным трудам – словом, все, как в первый раз. В качестве благодарности я накормлю вас обедом и отвезу во дворец.

– То есть платить вы не собираетесь? – подтвердив свою квалификацию, вычленила главную мысль Кара.

– Сегодня нет, по результатам работы – да. Не беспокойтесь, на булавки хватит.

– Предпочитаю бриллианты.

– И на них тоже, если правильно распределите доходы и расходы.

– Милорд чрезвычайно щедр! – томно взмахнув ресницами, пропела госпожа Барк.

Ответом стал недовольный взгляд и протяжное предупреждающее:

– Ка-а-ара!

– Значит, скуп, – быстро сделала выводы госпожа Барк и посетовала в пустоту: – Вот так, вечно надеешься только на себя! И хочешь стать истинной женщиной, которая не работает и порхает по жизни, а то на бриллианты денег нет, то на платье. В итоге снова не женщина.

– Женщина, – усмехнулся Морис. – Готов подтвердить под присягой.

– Но-но, милорд, – насупилась Кара и погрозила ему пальцем, – не вводите суд в заблуждение! Вы мою половую принадлежность не выясняли.

– То есть я, по-вашему, слепой?

Вторая глава диссертации в очередной раз откладывалась, двое схлестнулись в словесном поединке. Победитель получал право раздуть свое эго до размеров королевского дворца.

– Некроманты тоже болеют, – философски пожала плечами Кара. – Все мы люди. Или со студентами магических факультетов что-то делают?

– Что именно?

Графу стало интересно, куда заведет ее ход мысли. Его собственные крутились вокруг способа задержать острую на язык собеседницу. Хорошо бы на год или два, но и лишний час подойдет.

– Даже не знаю… – Госпожа Барк в очередной раз взмахнула ресницами, чтобы немного позлить оппонента. – Милорд обидится и заявит, что у меня тоже нет доказательств.

– Если это то, о чем я думаю… – нахмурился Верховный некромант.

– Я за чужие мысли не отвечаю! – поспешно пискнула Кара и уткнулась в блокнот.

«Формы жизни и нежизни, их классификация». Хм, как интересно! И увлекательно, Кара давно мечтала сделать сравнительную таблицу, с детства донимала маму, а та не давала.

– Так озвучьте свои.