Верните меня на кладбище

Блондинка захлопала ресницами. Гостья? Она? Та, которая оказывала дому великую честь своим посещением? Столица свела с ума бедную учительницу, лишила ее разума. Немудрено, после ее глуши, где по улицам бродят медведи. Но, так и быть, Марсела пересядет. Кара удовлетворенно кивнула и заняла свой стул. Теперь можно поговорить, только лучше бы гостья обсуждала сложившуюся ситуацию не с ней, а с графом. Именно он ее создал, но отражать удар почему-то приходилось Каре. А ведь она предупреждала, напоминала о невесте! Или Верховный некромант решил, будто отсутствие любви атрофирует женскую гордость? Тогда он мальчишка, а не опытный ловелас. Чем выше титул и амбиции, тем шире эго.

– Итак, чем обязана столь раннему и неожиданному визиту, миледи?

Беседа как бы началась с начала, обе сделали вид, будто не пытались заколоть друг друга в словесном бою.

– Вы прекрасно знаете. – К Марселе вернулся прежний язвительный тон. – Но хорошо, я спрошу прямо: в каких вы отношениях с графом Морисом Экундо?

Если бы леди Лазон знала все, то либо скончалась от сердечного приступа, либо подняла все свои связи и уничтожила соперницу. Но ей донесли лишь о танце и подозрительно сбежавшей из зала Каре. Сама Марсела в это время пила шампанское в приятной компании. Избавляться от прежних поклонников она не собиралась, но не нарушала правил. Похвастаться кольцом, принять комплимент, посмеяться над шутками – да, но на виду у света. К тому же танцевать весь вечер с одним кавалером чрезвычайно скучно.

– Дайте подумать… – Госпожа Барк закатила глаза. – Мы не женаты, не любовники и не родственники, выходит, в деловых.

Поцелуй ничего не значит. А если даже да, граф сам разберется с последствиями. Не Кара же на него набросилась! Ну хорошо, никто ни на кого не набрасывался, но отвечать все равно мужчине. Правда, Кара искренне надеялась, что все пустяк, мимолетный порыв – стольких проблем удалось бы избежать! К примеру, леди Лазон не пришлось бы заказывать парик, а госпоже Барк – портить маникюр, выдирая напудренные пряди. В мирный исход конфликта она не верила, проявлять смирение и кротость тоже не собиралась, пусть даже, следуя народной мудрости, они помогали бесплатно улучшить женскую внешность.

– То есть граф вчера не провожал вас? – не сдавалась Марсела.

– Нет. А должен?

Леди Лазон фыркнула. Абсурд, разумеется, нет! Как она могла поверить, будто жених всерьез увлекся бесцветной девицей! Наверняка он однажды уделил ей время со скуки, а взлетевшая до камер-девицы прислуга его шантажировала, требовала продолжения, отсюда ссора. Именно так, у графа изысканный вкус и голова на плечах.

– Милочка, граф давно вам ничего не должен, – язвительно заметила Марсела. – Оставьте его в покое, найдите кого-нибудь своего круга. Или он задержал вам жалование?

– Хм, – Кара почесала подбородок, – а ведь вы правы! Граф задолжал мне за общение с вами. Это обязанности личного помощника, а я выполняю несколько другие функции.

При слове «функции» блондинка снова напряглась, даже пропустила завуалированное оскорбление мимо ушей.

– Какие же? – сглотнув, полюбопытствовала она.

– Прежде готовила еду, теперь вдохновляю милорда на соискание очередной научной степени. Все чрезвычайно скучно, миледи, и безумно далеко от спальни, в которой вам так хочется нас запереть. Не спорю, желудок еще мог туда привести, но пыль, испачканные чернилами пальцы и сухие термины…

Госпожа Барк сокрушенно покачала головой.

– Увы, вы приехали напрасно. Можете не поверить мне на слово, переворошить постель, помогать мне стенографировать, но ведь миледи лучше других знает, как быстро рождаются слухи. Скоро весь двор станет шептаться о вашей болезненной ревности.

Марсела резко вскочила и сверкнула глазами.

– Вы непозволительно дерзки!

– Простите, если не вписалась в шаблон ваших ожиданий.

Кара сохраняла видимое спокойствие, хотя мысленно надела на голову гостьи кофейник. Почему люди полагают, что достаточно одного их слова, и окружающие преобразятся сообразно их хотению? И стоит ли капризничать, злиться, топать ногами, если ничего не выходит? Право слово, мир не вертится вокруг ни одного из нас.

– Прощайте! И держитесь подальше от графа, я предупредила.

Марсела ретировалась с такой поспешностью, словно за ней гналась стая диких собак. Госпожа Барк с тяжким вздохом прикрыла за ней дверь – дворянка, учит других жизни, а элементарных правил этикета не знает – и вернулась за стол. Завтрак остыл, аппетит был испорчен.

– Вот, – назидательно пробурчала, обращаясь сама к себе Кара, – не целуйся с мужчинами. Смерть от руки некроманта быстрая, а его невеста месяцами глодать станет. Поэтому смело обзывай назойливого поклонника, выбирая менее болезненное из зол.

Меньше всего на свете госпожа Барк ожидала, что после случившегося постучится в двери особняка Экундо. Взявшись за дверной молоток, молодая женщина втайне надеялась, что ей не откроют, граф уедет по срочному делу и вовсе забудет о встрече. Реальность с удовольствием разбила вдребезги наивные мечты: Кару ждали.

– Проходите, госпожа. Милорд примет вас в кабинете.