Верните меня на кладбище

Дворецкий почтительно посторонился, словно не узнал в даме Барк бывшую кухарку. А еще утверждают, будто не место красит человека! Кара ни чуточки не изменилась, но ее богатый внутренний мир начали ценить исключительно после повышения социального статуса.

– Вас проводить, госпожа?

Нет, все-таки помнил и надеялся, госпожа Барк сама найдет дорогу. Давеча Кара говорила, что каждый труд должен оплачиваться, так у поговорки найдется продолжение: и каждую монету нужно отработать. Пришлось былому мелкому начальству прогуляться вместе с ней наверх.

– Дама Барк, милорд.

Как церемонно! Зато не надо скрестись в дверь и робко спрашивать: «Можно?» А если ответят: «Нельзя»? Почему-то, задавая формальный вопрос, об этом никто не задумывался.

– Здравствуйте! – Граф Экундо оторвался от бумаг и поднялся навстречу гостье. – Рад снова вас видеть.

– А вот у меня смешанные чувства.

Кара проверила, не подслушивают ли их, и плотно закрыла за собой дверь. Бесплатные спектакли по четвергам не дают. Взгляд упал на заваленный разным хламом стол. Только не говорите, что госпоже Барк придется наводить здесь порядок! А ведь прежде такого хаоса не наблюдалось. Если дальше так пойдет, Верховный некромант перестанет бриться, менять рубашки и окончательно превратится в светило науки.

– Отчего так? – искренне удивился Морис.

До недавнего времени он пребывал в отличном расположении духа и не замечал туч на чужом небосклоне. Зато если бы они заволокли его собственный, в Магическом университете сменился бы ректор, внезапно переделали учебную программу, а Кара Барк грозила войти в историю как дважды нелепо скончавшаяся женщина, попади она под руку Верховному некроманту.

– Имя Марселы Лазон вам о чем-то говорит? Она утверждала, ее фамилия известна даже младенцам.

Кара прошлась по кабинету и, скрестив руки, уселась на стул. Маленькая женская забава под названием «накажи мужика» началась. Справедливости ради, основания для нее имелись.

– Да, это моя невеста, – недоуменно ответил граф, начав подозревать неладное.

– Неужели? – картинно удивилась госпожа Барк. – На балу вы отзывались о ней иначе, а тут снова невеста.

– Кара, – прищурился Морис, – вы пьяны?

Ну, конечно, стала бы она иначе нести околесицу.

– Увы! – развела руками молодая женщина и вышла из образа. – Даже после визита леди Лазон не выпила ни капли. Ее очень волновало ваше поведение.

– Марсела была у вас? – Хорошее настроение некроманта улетучилось. – Что вы ей сказали?

– Не пугайтесь, правду. Что вы ее жених, а я вам не любовница. Ни слова про поцелуй, если вы этого боитесь. Кто я такая, чтобы рушить браки сильных мира сего?

Стало чуточку грустно. Родись Кара в другой семье, могла бы рассчитывать на взаимность, а так всегда один ответ: «У нас ничего, потому что я никто». Даже в рифму получилось. И если бы Марсела любила жениха!.. Увы, там пустота, одна яркая оболочка. Кара сомневалась, что у будущих супругов имелась хотя бы одна общая тема для разговора. Может, Марсела и знатная, богатая, но человека в ней нет. И зверя тоже, даже хомячка.

– По-моему, боитесь именно вы.

Морис усмехнулся, услышав между строк больше, чем собиралась сказать Кара.

– По вашей милости, между прочим, – перешла в атаку госпожа Барк. – Больше поцеловать было некого?

– Некого.

– Тогда вообще бы никого не трогали.

– А если хотел тронуть?

– А если я сейчас встану и уйду?

Оба теперь стояли напротив друг друга, разделенные письменным столом, и играли в перетягивание мысленного каната. Некромант уступил даме, позволил одержать победу:

– Вы удивительны, госпожа Барк!

– А вы невыносимы!

Кара неохотно вновь опустилась на стул. Если бы хотела уйти, давно бы хлопнула дверью, но правила хорошего тона не позволяли этого признать. Оставалось отвернуться. Шикнув на заполошное сердце, Кара запретила себе думать о сокрушительном фиаско блондинки с громкой фамилией. Лучше сосредоточиться на обиде. Порядочная женщина обязана правильно дуться, но у Кары не нашлось достойных учителей, и она сомневалась, выпятила ли губу достаточно далеко. Госпожа Барк ведь теперь дама, а не простолюдинка. Платой за ее старания стал смех единственного зрителя. Спектакль с треском провалился, зато больше не нужно корчить рожи. Не выйдет из Кары порядочной женщины.

– У вас случился приступ зубной боли?

Граф даже об обиде не догадался.

– У меня случился приступ соответствия титулу и полу, но он оказался ложным. Перед вами бракованная женщина, милорд. Соврала бы, что вашими стараниями, но, к сожалению, до смерти я тоже не дотягивала до стандарта.

– А кто сочинил ваш пресловутый стандарт?

– Общество, милорд. Кто же еще определяет ваш пол, характер и наличие поводов для страдания?

– Вижу, вы настроены на философский лад, значит, работа пойдет. Насчет Марселы не переживайте, она ничего вам не сделает. Если попытается, не молчите.

– Превратите невесту в зомби?

Госпожа Барк успокоилась, убедилась, что хозяин кабинета не сердится, и решила пошутить.