Верните меня на кладбище

Расписание в холле требовало через пять минут явиться на урок каллиграфии. Кара смутно представляла, какой от него прок. Старинная наука прекрасна, но вряд ли королеве придется раздавать автографы. Даже приглашения, и те подписывали специально обученные люди. Следующим пунктом значились танцы. Видимо, чтобы девушки не превратились в квашню от долгого сидения. Утренние занятия по этикету и литературе Кара пропустила, но не сомневалась, легко нагонит. Учительница не леди, но и не посудомойка, вместе с дипломом получила не только умение проверять тетради. Оставалась одна маленькая загвоздка – самостоятельно добраться до классов. Словосочетание «Розовый павильон» ровным счетом ничего не говорило, а картой парка организаторы девушек не снабдили. В ином случае можно было слиться с толпой, найти попутчицу, но участницы уже разбежались. Однако Кара не привыкла пасовать перед трудностями. Она подозревала, девушки не могли уйти далеко, раз так, госпожа Барк услышит смех или разговоры, может, даже увидит чью-то спину. Время года играло ей на руку, расширяло обзор. Расчет оправдался – вдалеке на одной из аллей мелькнули темные точки. Приподняв юбки, Кара поспешила туда и нагнала припозднившихся товарок. Выровняв дыхание, она соразмерила свои шаги с шагами спутниц и навострила уши: вдруг узнает что-то полезное? Увы, при виде Кары девушки смолкли, а затем выбрали ее объектом обсуждения. Госпожу Барк засыпали вопросами, она едва успевала отбиваться. Придуманная Морисом легенда отскакивала от зубов и набила оскомину. Кара повторяла ее бездумно, мечтая скорее войти в Розовый павильон. Может, хотя бы там от нее отстанут?

Розовый павильон оказался таким же капитальным строением, как и Малый дворец, но более скромным по размеру. Название ему дали цветочные шпалеры, обильно украшавшие стены снаружи. Сейчас розы поникли и смотрелись жалко, зато летом наверняка радовали буйством красок. Кара проскользнула внутрь в последних рядах и заняла свободное место за одним из длинных столов. Казалось, она очутилась в таверне, а не посреди дворцового парка, даже скамьи похожи. Ради конкурсанток на них кинули подушки. Повертев головой, госпожа Барк с облегчением заметила Алию. Без помощницы в ее сложном деле никак. Блондинка сидела достаточно далеко, поэтому Кара ограничилась кивком головы. Бывшая соседка его заметила и знаками дала понять, что подойдет после занятия.

Девушки, с которыми Кара временно разделила стол, были ей незнакомы. Не зазнайки-аристократки и ладно. Последние держались обособлено, разумеется, в первых рядах. Но вот так ли у них хорош почерк, как высоко самомнение? Увидим. Госпожа Барк хмыкнула и вытащила из стопки лист бумаги. Какой необычный цвет, фактура! Ничего общего с тонкой серостью, которую закупали для школы. На такую бумагу линии лягут ровно, а чернила не размажутся.

Убедившись, что все места заняты, учитель призвал к тишине. Сухонький, страдающий от старческой дрожи, он напоминал джина из восточных сказок, только борода подвела – отсутствовала. До Кары долетел презрительный смешок. Ну, конечно, Тереза. Она громким шепотом высказала сомнения, что учитель способен провести прямую линию. Привыкшая к всеобщему подчинению, герцогиня полагала найти его в Розовом павильоне, но просчиталась. У преподавателя оказался отменный слух, и Терезу выбрали помощницей. Казалось бы, отличили, только вот в ее задачу входила копирование образцов на доске. Учитель ловко показывал линии, а леди должна их перерисовывала. Теперь смеялись над ней. Тереза злилась, отчего у нее с каждым разом выходило все хуже и хуже. Учитель же, несмотря на свой недуг, упорно выводил четкую линию за линией. Наконец истязание перед доской закончилось, герцогиня вернулась на место. После нудной короткой лекции о пользе каллиграфии девушкам выдали задание. Оно оказалось сложнее, нежели рисунки Терезы, пришлось изрядно попотеть, чтобы его скопировать. Кара достаточно быстро разобралась, какие линии базовые, а какие второстепенные, но тоже не избежала ошибок. Однако ходивший между столов преподаватель похвалил абсолютно всех. Видимо, так положено: до очередного сбора комиссии выдавали только пряники.

Госпожа Барк понимала, что тихо сбежать на танцы не получится. Стоило прозвенеть колокольчику, возвещавшему о конце занятия, как ее окружило плотное кольцо любопытных.

– Да, я любовница Верховного некроманта, – Кара подтвердила бы любую чушь, лишь бы отстали. – Девственность каждое полнолуние восстанавливаю. Как? Так у меня любовник – некромант. Само собой, пользуюсь темными ритуалами. Нужно голой трижды обскакать на метле могилу девственницы, и снова станешь невинной. Почему выгнали? Поссорились. Не хотела становиться пятой нелюбимой любовницей. Почему вернулась? Так помирились, согласилась на четвертую любимую.