Верните меня на кладбище

Молодая женщина похлопала кобылу по холке и сжала в кулаке поводья. Как ей управлять, Кара знала только в теории и то весьма смутно. Излишней гордостью госпожа Барк не страдала, поэтому расспросила конюшего. Тот удивился, но прочитал беглый курс верховой езды. Теперь Кара чувствовала себя немного спокойнее. Итак, в путь! Вопреки опасениям, кобылка пошла, стоило ударить ее по бокам. И не просто пошла, а в нужном направлении. Вскоре молодая женщина убедилась, что умное животное само трусило за остальными и не нуждалось в помощи седока.

– Не иначе милорд постарался, – Кара помянула Мориса Экундо добрым словом. – По его просьбе мне особую лошадь дали.

В причастности Верховного некроманта к чуду верховой езды госпожа Барк не сомневалась. В его интересах, чтобы подопечная не расквасила нос во дворе и досрочно выбыла с отбора.

Кое-как поймав баланс и приноровившись к движениям кобылы, Кара отважилась пустить ее мелкой рысцой и нагнала хвост королевской охоты. Алия куда-то подевалась. Госпожа Барк разыщет ее позже, когда дорога станет шире. Или блондинка сама хватится подругу и придержит коня.

Столица медленно, но неуклонно просыпалась. Собачий лай вырывал из лап ночных грез даже неисправимых сонь.

Кара тянула шею, чтобы лучше рассмотреть королевских гончих. Граф, которому служил господин Барк, тоже устраивал охоты, но предпочитал птиц. И собаки у него были другие – легавые с длинными висячими ушами и пышными хвостами. От них нестерпимо воняло псиной, поэтому молодая женщина ненавидела охоту. Муж неизменно сопровождал господина и возвращался весь пропитанный специфическим ароматом. Если бы их брак затянулся, то через год Кара бы сама убила супруга за вонь в гостиной. У короля собаки поджарые, высокие, серые. Лают тоже не визгливо, солидно. Псари держали их по трое на сворке. Увлеченная изучением окружения, новых лиц, костюмов, оружия, Кара незаметно для себя поборола страх перед верховой ездой. Лошадь оказалась не мстительным созданием, мечтавшим пополнить коллекцию раздробленных черепов, и не нервной особой, по поводу и без встающей на дыбы. Они поладили и четко разделили обязанности: Кара задает направление, кобыла делает все остальное. В итоге госпожа Барк умудрилась не превратиться в замыкающую, хотя уверенно плелась в хвосте.

На одной из улиц Кара столкнулась с Верховным некромантом. Он остановился, якобы чтобы глотнуть воды из питьевого фонтана.

– Помощь не нужна? – Морис окинул молодую женщину тревожным взглядом.

– Пока нет, но в лесу я безнадежно отстану, – обошлась без излишней бравады госпожа Барк.

За городом, когда остальные пустят лошадей полноценной рысью, потом и вовсе перейдут в галоп, ей придется терпеливо дожидаться возвращения торжествующих охотников у ворот Литира.

– Сейчас.

Быстро оглядевшись по сторонам, граф ухватил серую кобылку под узды и что-то шепнул ей на ухо.

– Вы умеете заговаривать животных?

Глаза Кары широко распахнулись. Какой же Морис необычный, многопрофильный!

– Я умею накладывать заклинание подчинения. Руку давайте.

– Зачем?

Госпожа Барк боязливо спрятала ладонь под накидкой.

– Давайте без вопросов, а то кто-нибудь хватится. То, что я делаю, противозаконно.

Вот поэтому молодая женщина и не спешила. Никакой ответственности, никаких гарантий, одна неизвестность. Но Верховный некромант устал ждать и сам ухватил строптивую ладонь. Кара зажмурилась в ожидании боли, однако ощутила лишь легкое покалывание. Как, это все? Молодая женщина нахмурилась и скептически осмотрела затянутую в перчатку руку. А было ли заклинание?

– Приказы отдавайте вслух и держитесь крепче. Потом поговорим.

Граф взлетел в седло и унесся прочь, ловко лавируя между всадниками и узким тротуаром. Скоро выясним, чего стоит его заклинание. Пока Кара чувствовала себя уверенно, но понимала, это всего лишь иллюзия, присущая каждому новичку. Со стороны все кажется элементарным, лишь соприкоснувшись с незнакомым предметом, человек недоумевает, в чем сложность, но потом… Потом его поглощает бездна под названием «А, я ничего не понимаю, спасите!» Вот и госпожа Барк ничем не выделялась на фоне других, пока всадники не дали лошадям шенкелей. Долго везение длиться не могло, иначе бы оно называлось обыденностью. Уже в окраинных кварталах нетерпеливые охотники перешли на полноценную рысь. Кара пока держалась. Одной рукой вцепившись в лошадиную холку, другой – в поводья, она шептала приказы и твердила себе, словно мантру: «Я абсолютно спокойна, я надежно сижу в седле». Только вот Кара делала все, что угодно, только не сидела. Когда всадники очутились за стенами столицы, мантра сменилась на другую: «Ненавижу охоту!» А ведь приходилось улыбаться, всячески поддерживать образ миленькой участницы отбора. Мужчин бы на место женщин и так же поиздеваться! «Ничего сложного, отдых»! Небось, давно бы роптать начали. Слабый пол, слабый пол, а требований вдвое больше, чем к сильному.

– Кара?

Встревоженная Алия дожидалась подругу на обочине дороги. Для этого ей пришлось загнать лошадь в сугроб.

– Ты как?