Верните меня на кладбище

Взгляд блондинки остановился на побелевших от напряжения костяшках пальцем Кары.

– Приношу жертвы.

– Может, попроситься в экипаж? – в сомнении покачала головой блондинка. – Не все девочки хорошо держатся в седле и…

– Так тут экипаж был? – взвыла госпожа Барк.

Она мучается, а кто-то едет с комфортом! Повертев головой, Кара, однако, не увидела кареты. Оказалась, она следовала с обозом и немного задерживалась.

– Я чемпион по везению! – вздохнула госпожа Барк. – А еще леди Неосведомленность. Ты в курсе, а я искренне полагала, будто всем придется трястись в седле.

– Ну что ты! – мягко улыбнулась Алия. – Король ведь не садист.

Кара бы не стала говорить с такой уверенностью. Они знакомы исключительно по профилю на монете и мимолетному видению во дворце – недостаточно, чтобы сложить мнение о характере и наклонностях человека. Природа на лицо клеймо не ставит, хотя как было бы удобно! Вот идет «стерва», вон – «хороший муж», и все довольны. Половину армии можно сразу распустить, а преступников – посадить и казнить заранее, до совершения преступления.

– В любом случае уже поздно, – вздохнула Кара и похлопала серую кобылку по загривку. – Мы с тобой стали одной крови: ты попила мою, я – твою.

Лошадь согласно вздохнула, будто действительно понимала человеческий язык. Если бы она могла говорить, то сместила бы процентное соотношение мук в свою пользу.

– А почему госпожа Фера ничего не сказала об экипаже?

– Он для придворных дам. Нужно было подойти к барону Одыку…

– Стоп! – подняла руку Кара. – Можешь не продолжать. Экипаж – для избранных.

– Не переживай, – попыталась подбодрить ее Алия, – девочкам придется целый день терпеть общество старух.

Наставлений дворянских бабушек Кара бы точно не вынесла, а от нафталиновых рассказов о далекой молодости в несуществующем мире и вовсе сошла с ума. Она уважала старость, но ровно до тех пор, пока старость уважала ее. Да и многочасовое безделье под аккомпанемент «Вот в мое время юные девушки… А вот соседка соседки Марты семьдесят лет назад…» можно смело отнести к пыткам.

– Не знаешь, далеко еще до бивуака?

Не отбор, а круговорот мучений в природе. Либо ты в карете с седыми менторами, либо мотаешься из стороны в сторону в седле.

– Понятия не имею, – вздохнула Алия и предложила: – Давай ехать рядом, поддерживать друг друга. Я ведь давно заметила, что ты пропала, но не могла остановиться.

Кара ее не винила, видела, к каким ухищрениям пришлось прибегать Верховному некроманту, чтобы нарушить строй королевской охоты.

Вдвоем действительно стало легче, уж точно спокойнее. Алия страховала Кару, само ее присутствие вселяло уверенность в собственные силы. Они рысили в самом конце кавалькады, болтая о всякой чепухе. Но вот на горизонте показался лес. Охотники свернули с дороги и понеслись через заснеженные поля.

– Эй, я так точно не стану! – пыталась воспротивиться Кара, но подруга упорно тянула попробовать.

– Это так весело, задорно, – заверяла она.

– И больно, – хмуро добавила госпожа Барк.

Не все родились в седле, как некоторые.

– Ну как хочешь! – махнула рукой Алия и хлестнула лошадь.

Блондинке надоело плестись со скоростью черепахи, и она с радостью отдалась полету через снежную целину. Раскрасневшаяся, задорно хохочущая, Алия все удалялась и удалялась, затерявшись среди других охотников. Кара осталась одна. У нее был выбор: дожидаться обоза или последовать за подругой. Молодая женщина предпочла второе. Если она до сих пор не упала, то и сейчас не примет снежную ванну. Главное, не увлекаться, не пускать лошадь во весь опор. Обоз неизвестно когда поспеет, глупо торчать столбом на дороге. Серая кобылка неохотно свернула в сугроб, зарылась в него по колени.

– Мне самой не хочется, но нас обеих не спрашивали, – шепнула ей Кара.

То ли осознав безысходность положения, то ли подчиняясь наложенному заклинанию, лошадь где поскакала, где побрела в нужном направлении. Когда они очутились на опушке, прочих охотников и след простыл.

– Халатная безответственность! – прокомментировала Кара. – С таким подходом на охоте можно сразу два тура отбора провести: первый по дороге туда, второй – обратно. Сомневаюсь, будто я одна потерялась.

Госпожа Барк с тоской вгляделась в кромку леса. Ну и куда дальше? Вперед, это понятно, неплохо бы озвучить конкретное направление движения.

– Поеду на голоса, – решила Кара. – Охотники кричат, егеря трубят в рога, собаки лают, девушки визжат – шума достаточно.

Пробираться через заснеженный лес оказалось значительно труднее, нежели через поле. Тут мешали не только сугробы, но и деревья, так некстати возникавших на пути. Природа словно издевалась. Только госпожа Барк выбиралась на прогалину, как снова, бац, ветка по лицу. Какая охота, ноги бы не переломать, а то и шею.

– Самоубийцы! – помянула Кара охотников добрым словом. – С тем же успехом бы с крыши прыгали!