Верните меня на кладбище

– А, это одна из наших, – протянула Лана и досадливо прикусила губу. Она тоже могла оказаться на месте выскочки-шатенки, если бы вздумала скакать наравне с мужчинами. – Вроде, она дружила с Алией, с преступницей.

– Как занятно! – Леди Лазон почуяла запах крови и довольно улыбнулась. Вот и нашлась ниточка, за которую она потянет. – То есть они тесно общались, а потом вдруг одна поймала другую. Только сейчас?

– Мне тоже это кажется подозрительным, – признала госпожа Рерро, – но за шатенку поручился граф Экундо. Он сам вернул ее на отбор. Погоди, сейчас припомню ее имя. – Девушка наморщила нос. – Кара Барк. Ничего особенного, только загадочности на себя напускала, под вуалью ходила. Неглупа, но в плане манер – полный ноль. Хотя чего хотеть от деревенщины? Она учительница.

Лана произнесла название профессии так, будто говорила о чем-то более аморальном, нежели портовая проститутка.

– Вернул? Под вуалью? Учительница?

Вопросов только прибавлялось.

– Да, ее ведь выслали после проверки. Потом она объявилась снова по протекции графа Экундо. Якобы он допустил ошибку. И вот что примечательно, вуали больше не носила, – понизив голос, добавила собеседница. – А сегодня с трудом залезла на лошадь.

Последнее волновало Марселу меньше всего. Учительница не обязана уметь ездить верхом, а вот вуаль… Тут все серьезнее. Что же госпожа Барк под ней прятала?

– Неужели никто ее без вуали не видел? – усомнилась леди.

– Может, Алия, – предположила Лана. – Пойми, я внимания на нее не обращала – так, мелочь, не соперница. Слушай, – внезапно озарило дочь банкира, – вдруг Алия невиновна, а Кара ее подставила? Или на конкурс вернулась совсем другая девушка?

Невеста Верховного некроманта оставила досужие домыслы для чужих гостиных. Она не сомневалась, жених не подпустил бы к королю преступную особу. Куда больше ее волновала связь графа и симпатичной учительницы. Под вуалью можно скрывать всякое, например, последствия ссоры или неудачного падения. Морис мог раскаяться и в качестве отступных позволить бывшей любовнице попытать счастья во дворце. Тогда понятно, отчего она крутилась рядом. «Королевой тебе не быть, – мысленно пообещала Марсела. – Один маленький осмотр, и вернешься в свою дыру». Завтра же она наведается на чай к супруге первого министра и невзначай обмолвиться, что застала одну из соискательниц короны за весьма пикантным занятием. Имени ее Марсела не знает, но лицо до того, как потерять сознание (порядочная леди падает в обморок при намеке на близость с мужчиной, а вид бурной страсти и вовсе может закончиться для нее разрывом сердца), разглядеть успела. Удовлетворенная, леди Лазон успокоилась и потеряла интерес к внезапно возникшей подле жениха шатенке. Она всего лишь мимолетный эпизод, одна из многочисленных прачек, кухарок и горничных, без которых жизнь мужчины делается неполноценной.

Кара же попеременно краснела и бледнела. Хорошо, не зеленела, хотя при смешении мертвенной бледности и свекольных ушей получился бы интересный цвет. Тело двигалось само по себе, без участия мозга. Последний взял внеплановый выходной и бросил хозяйку в самый ответственный момент. Но будущие внуки не простили бы, если бы их бабушка закончила рассказ о встрече с королем невнятным меканьем. Ответственность перед грядущими поколениями обязывала, и мозг в срочном порядке вызвали на рабочее место.

– Не ожидал увидеть среди моих подданных столь смелую женщину!

Его величество усадил Кару подле себя и налил ей вина. Госпоже Барк казалось, будто она выиграла отбор: так ухаживали только за королевой. А еще все смотрят, завидуют, проклинают – куда без этого! Разве какая-то женщина в здравом уме признает, будто она в чем-то уступает сопернице? Той просто повезло, судий подкупила или переспала с ними (а также их слугами, лошадьми и статуями в парке). В крайнем случае проигравшая была не в форме: отравилась, подавилась, конкурентки туфли клеем намазали. Но объективные причины – никогда! Я самая обаятельная и привлекательная, остальные – мымры.

– Я всего лишь исполняла свой долг, ваше величество.

Как же неуютно в походном кресле! Пусть оно мягкое, но лучше бы сидеть в сторонке на голой земле. Кару ведь съедят, последнего слова никто не даст, объяснить, что на короля не претендуешь, не успеешь.

– Долг женщины – ослеплять красотой, а не гоняться за убийцами, – заметил Радмир Второй и отрезал героине дня первый кусок приготовленной на вертеле вепрятины. С тем же успехом он мог заколотить гвозди в крышку гроба Кары: после королевской милости ее ждала суровая коррекция самооценки. – Не скромничайте, вы заслужили награду. Увы, жениться я не могу, – «Слава Небесному Духу!» – подумала неблагодарная женщина, – но и без милостей не оставлю. Граф успел посвятить меня в вашу маленькую тайну.

Тут сердце Кары похолодело и стекло в ботинки, не успевшие толком просохнуть после лесной прогулки. Сейчас разразится грандиозный скандал! Да ладно скандал, темная от участниц отбора покажется цветочками после громогласного заявления: «Перед вами бывший труп».