Верните меня на кладбище

– Да, да, – король похлопал ее по руке, неправильно определив причину девичьей бледности, – мне известно о вашем равнодушии ко мне. Тем приятнее вам будет услышать, что отбор закончен. Да, закончен, дамы и господа, – громче повторил монарх. – Жениться в этом году я точно не собираюсь.

По рядам прокатилось горестное «ах». Девушки поникли, только молчаливо бушевали аристократки во главе с Терезой Скарой. Они напрасно старались, терпели общество деревенщин. Какая пощечина!

– Ничего, дамы, – усмехнулся Радмир, – в Скадаре достаточно женихов, вы обязательной найдете достойного. А чтобы скрасить горечь поражения, всех во дворце поджидает приятный сюрприз, на память от меня. И, разумеется, все вы приглашены на будущий бал, поэтому шейте наряды. Мужчины, берегитесь, на вас открывают охоту лучшие из лучших!

Довольный своей, как ему казалось, удачной остротой, король вновь уделил внимание Каре. Той пришлось поведать официальную часть биографии, десяток раз улыбнуться и столько же заверить, что Верховный некромант ей не угрожал, госпожа Барк сама вызвалась помочь родине. Чистая правда, практически единственная из всех сказанных слов. Наконец, монарх отпустил жертву, и, счастливая, она упорхнула к тем, кто прежде готов был ее задушить, а теперь считал такой же неудачницей, как они. Даже хуже – подумаешь, один раз рядом с королем посидела, зато шансов на удачное замужество никаких. Теперь снова котировалось происхождение, а оно у Кары подкачало. Увы, госпожу Барк волновали иные материи. Счастье в личной жизни – это замечательно, но тяжело строить его на голодный желудок и без крыши над головой. Отбор давал кров и пропитание, Кара расслабилась. Ничего, соберется и продолжит штурм столицы. Встреча с леди Лазон убедила, что со службой у Верховного некроманта покончено. Разве только… Но не станет граф портить отношения с невестой из-за воскрешенного трупа, пусть даже он получился симпатичным. Есть много сладкого вредно, поэтому на новые встречи с Морисом рассчитывать не следует. Невеста ему и ногу перевяжет, и подушку поправит, и беседой развлечет. Однако, несмотря на все уговоры, настроение не улучшалось, а, наоборот, грозило пробить снежный наст. Когда в специально присланной карете увезли Верховного некроманта, оно и вовсе похоронило себя заживо. Даже двуличность Алии волновала Кару меньше грядущей вечной разлуки с графом. Неправильный из него принц, но и ведь и она не принцесса. «Ты не дочитавшая в юности романов особа», – мысленно поставила себе диагноз госпожа Барк и закрыла тему. Все, хватит, у нее жилья нет, а она о мужчине думает. Грезами счета не оплатишь.

Вернувшись во дворец, Кара обнаружила обещанные подарки – шкатулку с драгоценностями. Пожалуй, она единственная не бросилась их примерять, а прикинула примерную стоимость полученного богатства. Нет, госпоже Барк тоже хотелось покрасоваться, но задержаться в столице все-таки больше. Хорошо, облигации не закончились, можно очередную часть обналичить, а то бы пришлось в срочном порядке нести королевский подарок ростовщику.

Отъезд милостиво назначили на следующий день, чтобы не выставлять девушек на ночь глядя.

– Ну вот и поиграла в королеву! – Позавтракав, Кара безо всякого сожаления собирала вещи. – Рассказать кому в Осине, не поверят! А могла бы в земле гнить. Вот идиотка, покоя ей хотелось!

Госпожа Барк со смешком вспомнила былые желания. Да она бы сейчас закопала любого, кто предложил бы ей вернуться в мертвое состояние, еще и сверху для надежности попрыгала.

Размышления о пользе некромантов с настоящими дипломами прервал стук в дверь. Недоумевая, кому она могла понадобиться, Кара открыла и увидела ливрейного лакея.

– Госпожа Барк? – важно осведомился он.

Молодая женщина кивнула.

– Вам передали из дворца.

Лакей отдал пакет и удалился, чеканя шаг не хуже лошади на параде. Королевская печать лишь раззадорила любопытство. Кара нетерпеливо, оттого неровно надорвала конверт и обнаружила в нем то, о чем не могла мечтать даже дочка мэра Осина.

– Камер-девица, – несколько раз повторила госпожа Барк, убеждая себя, что это не сон. – Личное дворянство. Силы Небесного Духа, и все мне?!

На самом деле, благодарность его величества была не столь велика, но какие возможности она открывала! Отныне не придется думать о завтрашнем дне, а дворец из мимолетного эпизода превратится в место работы. Когда король женится, молодая женщина и вовсе получит шанс превратить личное дворянство в потомственное.

Кара плюхнулась на кровать и снова перечитала наградной лист. Чтобы не осталось никаких сомнений, проверила, есть ли на нем водяные знаки. Имелись. Подпись короля тоже настоящая, хотя остальной текст писал не он, сразу видно. Ну так монарху и не положено, для указов существуют секретари.

– Куда же мне теперь? – когда первоначальная эйфория спала, задумалась молодая женщина.