Верните меня на кладбище

Как же нервно! В последний раз Кара переживала так на кладбище, когда внезапно обнаружила себя живой. Точнее, условно живой. Вопреки убеждениям, сомнительные ощущения. Сами подумайте, вы лежите в замкнутом пространстве без воздуха и отчаянно рветесь наружу, чтобы не задохнуться. Земля твердая, промерзшая, в итоге от маникюра не остается и следа, а ваш рот, нос и уши забиты неизвестно чем. Кто назвал сие счастьем, никогда его не испытывал. То же Кара могла сказать и о бале. Это испытание, а не развлечение. Еще говорят, будто женщинам легко! Нагло врут. Чтобы стать нежным полевым цветочком, надо в совершенстве овладеть тотальным контролем всего и вся. Следи за походкой, выражением лица, не ешь, не пей и куча других «не». Умей дышать, когда дышать невозможно, смеяться, когда не смешно. Прячь истинные эмоции, держи спину прямо, вдохновляй, обеспечивай, не мешай, одновременно помогая. Голова не закружилась? А это лишь часть беззаботной женской жизни. Госпожа Барк могла бы составить длинный список из «не» и «должна», но предпочла бы плащ-невидимку. К новеньким всегда приковано повышенное внимание, а уж если они из народа, спасли короля и в одиночестве стоят у стенки с бокалом шампанского, повод для злословия появляется даже у немых паралитиков. Госпожа Барк сделала глоток и огляделась. Она никак не могла заставить себя подойти к дамам, оккупировавшим кресла. Стоять в одиночестве неприятно, но еще неприятнее, когда при виде тебя люди торопливо замолкают. В свете ее не принимали. Кара и не ждала вселенской любви. Пройдет несколько десятков лет до того, как презрение сменится снисходительностью. Такова судьба каждого, кто получал личное дворянство. Аристократы не считали их ровней, королевский указ ничего не значил. Оставались знатные горожане, но, увы, Кара не могла оказать протекцию или принести в дом богатство, поэтому рассчитывала только на скупые улыбки. Существовала, правда, третья группа посетителей балов. Уж они-то согласятся поговорить с госпожой Барк – многочисленные чиновники и рядовые дворяне без титулов и кучи предков.

– Ну, – тихо спросила себя Кара, – и долго ты собираешься тут стоять? Пока не опустошишь подвалы его величества? Шампанское подают без ограничений, но можно прекрасно напиться в своей комнате, еще и сэкономить. Там бальное платье не требуется, а раз уж ты его сшила, иди танцевать.

Страшно! Граф Экундо оказал неоценимую услугу, еще пару раз наведавшись в библиотечный танцевальный класс, но колени все равно тряслись. Вдруг самоучитель старый, а Верховный некромант не желал расстраивать партнершу и врал об ее успехах?

– Существует всего один способ проверить, корова ты или человек. – Госпожа Барк решительно поставила початый бокал на поднос проходившего мимо лакея и поправила букет фиалок на лифе платья. – Называется разведка боем. Поэтому вперед, брать пленных!

Лицо Кары мгновенно преобразилось, будто невидимый кукловод дернул за ниточку. Из-за колонны вышла уверенная в себе дама и направилась к группке придворных. Кара не торопилась и улыбалась, давая возможность рассмотреть себя и, заодно, разглядывая других. Садиться она не собиралась, лучше сделать круг по залу. Где-нибудь да найдется кавалер, который не запросит выписку из родословной. Ожидания оправдались. Кара получила приглашение, не успев дойти до поставщиков дворцовых сплетен.