Верните меня на кладбище

Пословица сулила неудачу первым плодам неопытного кулинара, но умалчивала о начинающем танцоре. Благодаря данному упущению или же собственным усилиям госпожа Барк умудрилась не запнуться и не испортить обувь партнеру. Каждое движение, каждый взгляд прогоняли сомнения, утверждали в собственной привлекательности. Родословная родословной, но хорошенькое личико к ней в комплекте не прилагается. Разговор тоже велся не о высоких материях: о погоде, о природе и прекрасной незнакомке, вскружившей голову несчастному мужчине. Кара не верила ни единому слову, но игру поддержала. Где надо, смущалась, хлопала ресницами и обещала ждать верного рыцаря, правда, только до пятого танца. Третий ему тоже придется пропустить или вступить в поединок с еще одним почитателем женской красоты. Рыцарь отказался разорвать противника голыми руками, бракованный попался. Так, слово за слово, движение за движением Кара освоилась и нашла бал приятным. Даже шампанское из рук кавалера казалось вкуснее. Присесть тоже не удалось. Только госпожа Барк заметила пустующее кресло, как ее пригласили снова, причем, сразу двое. Не желая никого обидеть, молодая женщина детской считалкой определила очередность танцев. Мужчины сочли это милым, а Кара в который раз убедилась, нестандартность и экстравагантность прибавляют очков в глазах сильного пола. Второй кавалер не преуспел на литераторском поприще, поэтому больше интересовался живыми людьми, а не Прекрасными дамами. Госпожа Барк охотно обсудила с ним столичную жизнь, поделилась впечатлениями от охоты. Так незаметно пролетело время, стремительно приближался час икс. Колени Кары принялись за старое, ладони вспотели. Попросив воды, она втайне надеялась, что Верховный некромант забудет данное обещание. Подумаешь, чего только не наговоришь новенькой камер-девице в библиотеке! Однако граф Экундо провалами в памяти не страдал и раздавал долги с потрясающей педантичностью. Кара заметила его издали и не сомневалась, Морис ищет именно ее. Он возник будто из ниоткуда, словно специально вошел в зал ради бывшей подопечной. Бред, конечно, не стал бы граф отсиживаться за карточными столами или вести занудные беседы в курительной. Для одного он слишком рассудителен, для другого – молод. И уж точно некромант не явился на бал позже короля: столь возмутительный поступок не простили бы даже народному герою. Просто Кара слишком увлеклась собой и не заметила его.

– Позвольте пригласить вас снова?

Прежний кавалер крутился рядом. Госпожа Барк не могла понять, привлекла ли его она или ее декольте. Оно вышло солидным – бальная мода предписывала устанавливать капканы на мужчин. Проследи Кара за взглядом поклонника, определилась бы, но она наблюдала за Морисом Экундо.

– Простите, но дама уже приглашена.

Стоило отвлечься на мгновение, как Верховный некромант уже стоял рядом. Как только умудрился быстро отыскать Кару в толпе! Наверное, с помощью заклинания. Закон не запрещал пользоваться любыми способностями в мирных целях.

– Когда же?

Кавалер не желал отступать, настроился на борьбу. Госпожа Барк забеспокоилась. Не хватало только ссоры!

– Я подарила милорду третий танец две недели назад, – прощебетала она.

Время сказала наобум, не станут же от нее дотошно требовать день и час?

– Но четвертый готова записать за вами, – молодая женщина поспешила подсластить горькую пилюлю.

Верный рыцарь не объявлялся, сам виноват, Кара не станет дожидаться его, тоскуя в высокой башне. Да и земное ей как-то ближе, та же погода, природа.

– Ловлю на слове!

И кавалер с чувством собственного достоинства удалился.

– Не вернется, – проводив его взглядом, отнял хлеб у гадалки Морис.

– Почему? – удивленно переспросила Кара.

Стоило завести разговор, как мандраж прошел, осталось только смущение. Молодая женщина не могла понять, откуда оно взялось. Верховный некромант – старый знакомый, хотя, услышь он такое, настоял бы на том, что они чужие люди. Но какое определение не подбери, Кара беседовала с ним десятки раз, так почему она теребит цветы на корсаже и избегает смотреть ему в глаза?

– Со мной всегда так, – вздохнул Морис и взял госпожу Барк под руку, четко обозначив свои права на госпожу Барк. – Я ввергаю женщин в пучину одиночества. Не каждый кавалер решится перейти дорогу Верховному некроманту.

– Для начала ее нужно проложить, – заметила Кара, – а пока я не вижу даже тропинки.

Ирония удачно маскировала обуревавшие ее чувства. Пальцы графа холодили, хотя были обыкновенными, теплыми, только вот от них разбегались мурашки. Некромант то ли не замечал, то ли тактично игнорировал душевное состояние спутницы. В ожидании нового танца они прогуливались по периметру зала. Внимание к Каре удвоилось, даже утроилось. Она мысленно пошутила о многостраничной родословной напыщенных аристократок, вылезшей из могил, чтобы взглянуть на дерзкую выскочку. И тут госпожа Барк ощутила гордость. Мурашки пропали, на лице расцвела искренняя улыбка. Морис выбрал ее, а не какую-нибудь герцогиню или баронессу, пусть смотрят и завидуют.