Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Согласен, поэтому уже сегодня вечером Малик отправит за нами погоню. Ехать они будут гораздо быстрее нас, поэтому самое позднее завтра к обеду преследователи достигнут Бейрута.

- А вдруг они прискачут ночью?

- Никто не пустит в город отряд сарацин до открытия ворот. - Алексей на миг задумался и вдруг предложил: - Может, обратимся за помощью к властям?

- Не хочу рисковать. За столетие здешние франки обросли всякими договоренностями с соседями-сарацинами, поэтому неизвестно, чем обернется наша наивная вера в их помощь.

Стянув через голову бело-синий медальон на длинной цепочке, Сабина решительно встала:

- Идемте! По дороге расскажу.

- Забыл спросить, как дочь?

- Эли наконец-то наелась досыта и крепко уснула.

Капитан нужного нефа еще не покинул своего судна и принял нежданных гостей. После кратких приветствий и знакомства Сабина и Алексей узнали, что его зовут Джованни («Для такой красивой женщины просто Джованни») и он действительно служит во флоте, принадлежащем императору Священной Римской империи Фридриху. Сабина в ответ рассказала, что она виконтесса, приближенная французской королевы Бланки, прибыла вместе с супругом в Иерусалим по важному секретному делу. Но там подлые сарацины разлучили ее с виконтом, который - она только что об этом узнала - находится сейчас в Константинополе. Ей необходимо немедленно туда добраться, чтобы завершить дело, касающееся тайной дипломатии нескольких монарших дворов. Закончив свой интригующий эмоциональный монолог, Сабина спросила:

- Вы знаете, как выглядит личная печать Фридриха?

- Конечно, знаю! - Джованни гордо выпятил грудь. - Не раз получал из его канцелярии срочные депеши.

- Тогда читайте! - Виконтесса вытащила кусок пергамена из тяжелого серебряного медальона, покрытого белой эмалью и ляпис-лазурью.

Джованни смутился, и она поняла, что капитан не умеет читать, но императорскую печать он узнал сразу. Да и дорогущий тайник-медальон произвел на него впечатление. Они с Алексеем, конечно, оделись скромно, чтобы не привлекать к себе внимания, но общий ухоженный вид, спокойная вежливость и манера повелевать не оставили у сицилийца сомнений: перед ним вельможи. На всякий случай Сабина озвучила текст:

- Здесь написано: «Подателям сего оказать любую услугу. Фридрих».

- Я знавал людей, - принялся рассуждать Джованни, обращаясь скорее к себе, чем к собеседникам, - которые, единожды выполнив такое вот тайное поручение Фридриха, обеспечивали безбедную старость не только себе, но и своим внукам.

- Так не упустите шанс! - подхватил Алексей.

«К тому же из-за трусости ты не выполнил главный приказ: не доставил груз помощи осажденным константинопольцам», - подумала Сабина, но вслух сказала иное:

- Решайтесь, капитан! Я же, когда вернусь в Париж, обязательно попрошу королеву написать письмо императору Фридриху со словами благодарности отважному Джованни из Палермо, капитану нефа «Святая Радегунда».

Джованни довольно осклабился:

- Уговорили! Завтра утром выходим.

- Почему только утром?

- Надо собрать команду и дать ей проспаться до утра. Надеюсь, до рассвета ветер не переменится и мы без труда выйдем из гавани.

В предрассветных сумерках наемная портовая лодка перевезла компанию беглецов на борт сицилийского нефа, который уже успели отбуксировать вглубь гавани. Кают на небольшом судне было немного, поэтому Джованни пригласил Алексея к себе, а даме со служанками предоставил каюту своего помощника.

Сабина еще не решалась поверить своему счастью и в беспокойстве прохаживалась по палубе, наблюдая за слаженными действиями моряков, готовившихся к отплытию.

Уже совсем рассвело; пристань постепенно оживала, наполнялась людским гомоном. Рассеянный взгляд Сабины неожиданно остановился на мужчине в чалме и кожаном стеганом доспехе, с уродливым шрамом на лице. Незнакомец медленно прохаживался вдоль берега и беспокойно вертел головой, осматривая суда в гавани. «Не может быть!» - пронеслась в голове виконтессы паническая мысль.

- Что интересного увидели? - весело спросил подошедший сзади Алексей.

- Где Клеменс? - ответила вопросом на вопрос взволнованная Сабина.

- Укачивает ребенка.

У Клеменс лучше других получалось убаюкивать Элиан, поэтому Сабина не решилась отрывать ее от этого занятия. Громкий младенческий плач, доносящийся с нефа, моментально выдаст их тайну.

- Алексей, принесите мне заряженный арбалет.

- Да что случилось? - Из-за непонимания новгородец слегка разозлился.

- Взгляните на того сарацина на причале. Он явно кого-то выискивает глазами. А знаете, где я его видела? В Иерусалиме, в доме Малика!

- Вы так хорошо его запомнили?

- У него особый шрам: отрезано пол-уха, и след тянется по щеке почти до самого рта. Видно, как его полоснули саблей.

- Как он узнал, что мы в Бейруте?

- Скорее всего, он и не знает ничего. Думаю, этот человек шпионит за портом, за всеми прибывающими и отплывающими, а затем докладывает Малику. Вчера ему наверняка донесли о подозрительной парочке, пытающейся зафрахтовать судно до Константинополя. Возможно, меня описали и сарацин что-то заподозрил. В любом случае я не верю в такие совпадения.