Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Сабина заметила его в окружении мужа недавно, зимой. Габриэль рассказывал, что шевалье Леон де Броссар - исконный вассал виконтов д'Авранш - после оммажа воспринял его настороженно. Однако в новых владениях виконт очень нуждался в услугах толкового человека. Ему понравились хваткость и взвешенная инициативность де Броссара, а тот, в свою очередь, наверняка оценил достоинства нового сеньора. Постепенно Леон стал первым помощником Габриэля.

По виду де Броссар был ровесником ее мужа, может, чуть старше его, но Сабине он поначалу не понравился. При среднем росте Леон был таким широкоплечим, что казался квадратным. Да и слишком уж скуластое лицо и бычья шея делали его внешность топорной. Природа-скульптор в момент ее создания явно отвлеклась и забыла подтесать излишества. Но это был как раз тот случай, про который говорят: внешность обманчива. За время путешествия Сабина вполне оценила характер этого человека-глыбы: немногословный, пунктуальный, вежливый и очень тонко чувствующий, Леон умудрялся, не мозоля глаза, всегда быть рядом. Редкое качество. А в его умном взгляде виконтесса иногда улавливала не только уважение к себе, но и что-то еще. Влюбленность? «Пресвятая Дева, огради!» - Сабина осенила себя крестным знамением, но женское тщеславие, увы, довольно кувыркнулось внутри.

Что она знает о де Броссаре? Женат ли он? Сабина вспомнила: вдовец! Супруга, родив ему дочь, вскоре умерла от родильной горячки. Девочке уже лет десять, и ее воспитывает кто-то из родственниц по материнской линии. Почему Леон снова не женился? Сабина настойчиво покопалась в завалах памяти, но больше ничего о нем не припомнила. Он не любил говорить о себе.

Пока Сабина размышляла о де Броссаре, их кавалькада проехала не одно лье. Виконтессу вывели из задумчивости слова графа: он громко объявил о состязании в метании ножа. Его рыцарь, наверняка по предварительному сговору, умело метнул нож в далеко стоящее дерево, и Раймон громко поинтересовался, есть ли желающие превзойти сей результат.

При этом он весьма выразительно смотрел на Манон. Мальчишеская выходка! Однако камеристка не выказала ни тени замешательства. Она ободряюще кивнула хозяйке головой - мол, все в порядке - и отъехала чуть в сторону. Мужчины-всадники наблюдали за ней - с любопытством, а многие и с ехидством. Манон, приподняв подол, выхватила из-за голенища высокого сапога два ножа и метнула их в то же дерево. Окружающие не заметили, как это произошло - казалось, женская рука сделала всего одно движение, - но результат впечатлял: ножи воткнулись по обе стороны от клинка, брошенного рыцарем графа!

Раймон задумался. Хвастаясь своим искусством, служанка-ведьма его не обманула. Может, и о маковом настое правда? К тому же ночью она зачем-то соврала Леону про крысу. Побоялась, что он, могущественный граф, раздавит ее, словно лесную букашку? Правильно, пусть трепещет. Надо поговорить с ней и на всякий случай обеспечить ее молчание. Если служанка не солгала, то виконтесса по-прежнему верит в его мужскую порядочность. Можно продолжить куртуазную игру в ожидании более подходящего случая.

Раймон заметно повеселел, что не укрылось от наблюдательной Сабины.

Вечером того же дня, устраиваясь на ночлег, Манон с лукавой улыбкой продемонстрировала хозяйке тугой кошель и пересказала краткий разговор с графом.

Сабина недовольно прикусила губу:

- Ты взяла деньги за обман?

- Почему за обман? - лукаво усмехнулась камеристка. - Вам рассказывать не надо - вы и сами все видели, а другим я и вправду ничего не скажу. Молчать я пообещала вам, деньги же платит граф. По-моему, это очень справедливо. Мужики должны платить за свою похоть. Деньгами или жизнью.

Последние слова были сказаны очень тихо, но Сабина прекрасно их расслышала и пристально посмотрела Манон в глаза:

- Что стало с рыцарем, который тебя…

- Изнасиловал? Он тоже заплатил. - Камеристка на миг опустила голову, но тут же дерзко вскинула ее и со злорадным блеском в глазах закончила: - Он больше не испортил ни одной девичьей судьбы.

Не желая вдаваться в подробности, Манон завела речь о вечерних бытовых хлопотах. Сабина не стала настаивать на продолжении разговора. Уже засыпая, она подумала, что по приезде стоит поблагодарить мужа. Он всегда хорошо разбирался в людях. Манон с Леоном - лишнее тому подтверждение.

* * *

В районе Немура их отряд увяз в непроходимой грязи. После сошедшего недавно снега лесные дороги еще не просохли, к тому же ночью прошел сильный дождь и, судя по тяжелым тучам, вот-вот пойдет вновь.

Кроме двух с лишним дюжин всадников их кавалькада включала в себя еще и вьючных лошадей, в том числе с подарками от Агнессы. Тетушка настаивала на огромной повозке, но после долгих препирательств сошлись на вьючных лошадях. Агнесса всучила племяннице несколько амфор с оливковым маслом (со словами: «В вашем промозглом Париже такого сорта отродясь не пробовали»), лаванду во всех видах - куда ж без нее, и дорогое кастильское мыло, но здесь уже Сабина не смогла отказаться от чудесного подарка, решив побаловать душистой пеной своих домочадцев.