Вернуть или вернуться?

Крестьянин привык немного к другим видам овощей и климату. Зато у него в подкорке было вбито, что конь – это кормилец. Сам подыхай, а лошади еду обеспечь. Потому люцерна была вся скошена и сложена в аккуратные стожки.

Кукуруза стояла вся высохшая. До неё руки не дошли. Подсолнечник также «грустно поник головой», ожидая, когда его унесут с поля. Повезло, что здесь птиц было мало, поклевали, но не сильно. Арбузы на бахче были покрупнее, чем у пашковских. Всё же у нас земля целинная. Спросили у Архипа насчёт арбузов, тот только отмахнулся, мол, полный двор овощей, куда ещё эти-то? Один раз попробовали, и всё. Тыквы и кабачков мы сажали немного. Но они тоже радовали размерами.

– Себе обязательно на семена возьмём, вдруг на хуторе не сохранят, – напомнил я Артёму.

Сорвав по одному арбузу, поволокли ягодки к дому. Женщины уже разобрали всё, что было во дворе, по корзинам, поставив их в тень. Лук и чеснок были косичками развешаны внутри дома. Двор вымели. Место, где лежали гнилые томаты, присыпали песком с реки.

– У вас, между прочим, Степанида беременная, – заявила Вера Степановна. – А мы ничего и не привезли на такой случай.

– Наверное, в прошлый раз залетела, когда артель оставалась, ей общение с ними впрок пошло, – хмыкнул Артём. – Пусть пополняет население хутора. Ни на что другое она не годится.

Вера Степановна так не считала и повела всех женщин и девочек собирать кукурузу. Артём решил, что они с Архипом потаскают тыкву и арбузы. Я же направился к строителям. Только про Зверя как-то забыл. Пёс с утра радовался такому раздолью. Сбегал к речке. Пробежался по округе, а потом пропал. Я уже начал беспокоиться, когда он прибежал весь пыльный, с репьями на брюхе и с зайцем в зубах.

– Вот это ты молодец, – похвалил я собаку, искренне удивившись, что он у нас ещё и охотник. – Давай ещё на ужин мясо добывай.

Зайца я потом показал Артёму. Друг ожидаемо забеспокоился:

– Нужно наши посадки вишни, яблок и груш в лесополосе проверить.

– Не просто проверить, но и укрыть. Зимой эти грызуны кору обглодают, – заметил я.

На этот случай Серёга с Артёмом купили рабицу с мелкой сеткой. Я сомневался, что это поможет. От зайцев, конечно, спасёт, но есть ещё люди, которые увидят в сетке обычный металл. Но выбирать не приходилось. Будем надеяться, в этих местах воров нет. Слух, что основали новый хутор, по округе пошёл, но никто не предполагал, что мы так сразу вложимся и развернёмся.

Мои орлы уже вкопали столбы, набили основу и пошли к реке, где ещё раньше разработали небольшой глиняный карьер. И начали таскать глину на подготовленный участок. Я раньше уже видел, как это будет всё делаться. Лопатой прокопают по кругу подобие канавы, чтобы глина не расползалась за край. Затем к глине добавят резаную солому. Она у Архипа была сложена у стены дома. К этой массе будут подливать воду и начнут месить при помощи коня. Обычно конём управляет мальчишка, чтобы тот ходил по этому месиву. Кстати, конский навоз тоже кинут в эту массу.

Дальше можно формировать саманные кирпичи или просто вручную заполнять пространство между основой из веток. В нашем случае красота не требовалась. Ждать, пока просохнут кирпичи, нет времени. Мазанку построим по упрощённому варианту. Работа не слишком сложная, но требует рабочих рук. Я надеялся, что десяток артельщиков управится дней за пять.

На обед Глафира приготовила отдельно похлёбку «для господ» с мясом, поскольку одного зайца на всю толпу было слишком мало. Для всех остальных была уха. На ужин Вера Степановна планировала устроить мастер-класс. Она пыталась научить крестьянок каким-то странным салатам. Лично мне измельчённая варёная свёкла с чесноком без майонеза не показалась вкусной. А мужики хвалили. Вариант той же свёклы, но ещё с обжаренным томатом мне понравился больше. Винегрет Вера Степановна обещала дня через два. Огурцы в бочках открывать не станем. Но малосольные скоро будут. С картошечкой должны хорошо пойти.

Копать картофель закончили на следующий день. Пока его сложили в тень возле дома. Прикрыли мешками от света и продолжили убирать овощи на огороде. А вечером испекли картофель. Дрова на такое дело было жалко пускать, но немного я позволил. И сожгли стебли подсолнечника. Как раз научу женщин получать щёлок. Пусть им стирают. Поташ не нужен, мыло крестьянки точно не смогут сварить. Семечки подсолнечника я велел почти все забрать на масло.

Вечер с печёной картошкой получился душевным. Передать словами те ощущения невозможно. А уж запахи и подавно. Лёгкий ветерок приносил из степи прохладу, от земли же ещё шло тепло, солнце медленно опускалось за горизонт, на речке надрывались лягушки. Красота! Серёга пожалел, что не взял гитару, но и без неё попели и разошлись отдыхать.