Вернуть или вернуться?

Павлину Конкордиевну урожай с наших земель удивил неимоверно. Общего объёма она не знала, но восхищалась размерами той же моркови. Попутно пеняла мне, что долго пробыл на хуторе. Это она ещё не в курсе, что мы там все работали. Я бы и больше нравоучений получил, но тот факт, что с Артёмом ездила на хутор и жена, мою опекуншу немного сдерживал.

А ещё меня ждала стопка писем от читателей журнала с просьбой ускорить выпуск следующего номера. Адреса все были местные. В столице журнал или плохо продавался, или требовалась отдельная реклама. В письмах от читателей затесался один конверт от какого-то доктора Яблоновского. Григорий Романович Казимиров своё слово не сдержал и рассказал кому-то о лекарстве. Господину Яблоновскому я написал вежливый ответ, что лекарства больше нет. Даже уважаемых и богатых людей лечить не можем. Артём с Серёгой согласились, что так правильно. И дело даже не в том, что закрылся портал и у нас не будет пополнения антибиотиков, а в том, что это опасный бизнес.

Разобравшись с письмами, я предупредил друзей, что мне нужна помощь в выпуске журнала.

– Времени свободного навалом, поможем, – заверил Артём. – В портал теперь ходить не нужно, особых развлечений здесь нет.

– Как это нет?! – возмутилась Вера Степановна. – Я вам их обеспечу, как только Николай напечатает сентябрьский номер.

Глава 19

Доктор Яблоновский моим ответом не удовлетворился.

Расспросил продавцов в магазине и подкараулил меня, когда выгружали сентябрьские экземпляры «Науки и жизни». Отбрехивался я как мог. Подошедший Артём мои слова подтвердил. По нашей версии он купил этот препарат у разорившегося аптекаря в Петербурге. Дом аптекаря сгорел вместе с записями исследований. А сам он распродавал то, что удалось спасти.

– Как же вы не поинтересовались, где найти этого господина?! – негодовал доктор.

– Не верил я, что это средство такое чудодейственное, – разводил руками Артём. – Потом, когда племяш от гонореи вылечился, решил предложить остатки господину Казимирову.

Думаете, докторишка угомонился? Видимо, очень уж большие деньги за исцеление кто-то предложил. Была предпринята попытка вломиться в дом Артёма. Именно попытка. Дверной косяк и сами двери мы давно усилили. Вскрыть замок тоже непросто. Ставни хоть и выглядели обычными, но запирались изнутри. Следы взлома и на них имелись.

Артём, купив бутылку водки, пошёл к Заряну. Написал заявление честь по чести. Потом они это дело обмыли. Артём уже по пьяной лавочке слил дополнительную инфу и свои подозрения о докторе. Был, конечно, вариант, что это просто «левые» воры, но в этом доме, кроме типографии, ничего ценного не хранилось. Вера Степановна нам на этот счёт мозги промыла. Слишком много мы натащили и открыто использовали. Сама женщина рассчитывала пользоваться только тем, что могли производить в этом времени.

– Будет канатно-ударный способ бурения, – сообщила она по поводу нефтяной сважины.

Затем предоставила список, что для этого нужно приобрести. За исключением электрического двигателя всё было доступно. Хотя ту же ударную штангу нужно делать на заказ. Ещё рассматривалось как вариант роторное бурение с промывкой потоком жидкости. В России такой метод ещё нигде не использовался, потому заказать оборудование будет сложно.

Серёга вскоре уехал оформлять покупку земельного надела в районе Кривого Рога. По возможности нанимать рабочих или хотя бы инженера и управляющего, кто будет руководить стройкой.

На Артёма легло обеспечение «нефтедобывающего промысла». Ему повезло больше. Это не так далеко от дома. Меня никто особо не терзал, помня, что у школы только начали покрывать черепицей крышу. Хорошо, сейчас весь доход от магазина перекрывал расходы на стройке. Остальные деньги пошли на создание будущих предприятий.

В общем, к середине октября я снова остался в городе один. Артём с супругой отбыли в Крымскую, Серёга мотался где-то между Питером и Кривым Рогом. Не то чтобы у меня появилось много свободного времени, но устроить в одном из помещений на третьем этаже доходного дома комнату отдыха мне давно хотелось. Машка Уварова соблазнительно округлилась во всех местах. На свою зарплату стала неплохо одеваться. Грех было не попользоваться, что рядом и доступно.

Теперь меня кому-то найти стало на порядок сложнее. Я мог ночевать в старом или новом доме, мог остаться у Артёма или теперь ещё в комнате на третьем этаже с Машкой. Тем не менее адрес магазина и то, что я его хозяин, знали многие. Личность я, благодаря газетным заметкам, известная.

Всё никак не привыкну, что, если появляются люди в полицейской форме, это не значит, что меня будут арестовывать или «выводить на чистую воду». Каждый раз их приход вызывал у меня тихую панику.

– Господин Ситников, вы крестьянина Архипа из хутора Сыто знаете? – поинтересовался у меня полицейский чин, вызвав через управляющего в магазин.

– Знаю, – подтвердил я, удивляясь, откуда у нашего хутора появилось название.

Мне пришлось пойти в участок, где сразу в ноги кинулся Архип.

– Батюшка, кормилец! Не губи! – начал он обливать слезами мои сапоги.