Вернуть или вернуться?

Вернувшиеся из Петербурга ученики живописали свою поездку так, что им завидовали все без исключения. Я и раньше говорил, что многих выпускников школы приглашу на работу в Петербург. Мне верили, но не представляли до конца, насколько эта сказка может стать былью. А тут мелкие хвастунишки расписывали красоты столицы. Получалось, они чуть ли не с самим императором за руку здоровались.

Я усмехался, но не прерывал юных краснобаев. Спихнул на Ваську все школьные дела. Предоставил Вере Степановне отчёт о поездке в Петербург. Попросил много-много метров плёнки. Прибыль получалась просто охрененная. Аносов-младший скоро заездит отснятые плёнки, а заменить их нечем. Копии тех сюжетов мы по понятным причинам сделать не могли.

Артём, который замещал меня в городе и в школе на уроках, сразу вник в ситуацию и предложил устроить в Екатеринодаре ещё два кинотеатра, помимо того, что у нас было с госпожой Губкиной. Если такие деньги в руки идут, то грех упускать. Пусть здешняя публика не такая денежная, как в столице, но мы же можем открыть кинотеатры в Новороссийске, Ростове и в других городах. Сюжеты тоже стоит разнообразить.

Устроили с Артёмом мозговой штурм, припоминая истории Чарли Чаплина. Классика, проверенная временем! Теперь артистов мы подбирали тщательно. Со шлангом сразу получился затык. Не было такого излишества ни у кого в городе, или мы просто не знали. Но я поковырялся на складе и отыскал нечто подходящее. Даже лучше получилось. Белый цвет на фоне травы был хорошо виден. Роль туповатого садовника играл один из наших охранников. На роль хулигана поставили Саньку Румянцева. Он мелкий и хорошо контрастировал с огромным «садовником».

Сняли ещё пяток коротеньких сюжетов, и я поторопил с монтажом. Сам же организовал «агитбригаду» и повёз её вначале в Пашковскую, затем к себе на хутор. Урожай заберу и заодно им кино покажу. Обоз собрали из шести повозок. Мы с Артёмом поехали на бричке. Чернова я брать не собирался, но он сам изъявил желание и присоединился к нам.

Представьте себе вечер в станице. Стрекочут сверчки, попискивают комары, надрываются вдалеке лягушки, бабы поплёвывают семечки. И тут приехало кино!

Что такое фотография, в Пашковской знали. Не совсем дремучие. У атамана даже личное семейное фото на стене в хате висело. Пока собирали раму с белым полотном и расставляли оборудование, я пояснял, что они сейчас увидят. Афанасий Петрович лично крутил проектор, а я громко, чтобы было слышно в дальних рядах, читал текст и давал по ходу дела пояснения. Первое кино было, естественно, о голоде.

– Ванька, бачь, це ты! А це я! – то и дело раздавались возгласы.

Но публика притихла, когда пошли страшные кадры измождённых людей. Женщины начали всхлипывать. И когда фильм закончился, несколько минут стояла тишина. Кто-то зажёг керосиновую лампу, чтобы развеять ночную тьму. Тут вышел Фёдор и неожиданно бухнулся передо мной на колени.

– Николай Иванович, прости старого казака! Грех на тебя подумал, когда ты рожь просил. Прости.

С атаманом мы обнялись, троекратно облобызались.

– А теперь показываю, как мы съездили в Петербург! – объявил я, показывая Чернову, что можно продолжать.

Пашковских мы уважили, продемонстрировали всё, что было из своих запасов. Настроение у народа поднялось. К тому же Зверя многие знали не понаслышке. Местных псов он знатно потрепал. Да и полукровки от алабая по станице бегают. Правда, после просмотра «Прыжка Зверя» чей-то ребёнок от страха описался, но это мелочи. Хотя можно и поставить ограничение на фильм «детям до 16-ти».

Прибыв на следующий день на хутор, вначале занялись делом, считали, что и сколько я забираю, а после уже показывали кино. Тоже всем понравилось. Архип дара речи лишился, увидев себя на экране. Просил ещё раз показать. Подошёл ближе, потыкал пальцем полотно. Это он ещё не знает, что в Петербурге уже несколько тысяч человек просмотрело кино с его участием.

Ожидаемо, зерновых в этом году собрали больше. Я оставил на посев и на пропитание, остальное забирал. Получилось порядка четырнадцати тонн пшеницы и ржи. Архип вопросов не задавал. Вот что значит наглядная агитация! Он сам видел голодающих, видел, как сгружали мешки с пометками в деревнях, и понимал, что кому-то этот мешок спасёт жизнь.

Я категорически отказывался давать деньги благотворительной организации. Чтобы они купили у спекулянтов пшеницу по тройной цене и отвезли её голодающим? Не проще ли сразу взять продуктом, без лишнего звена из тех, кто наживался на чужом горе?

И если зерно я забирал в большом количестве, то овощей взял меньше, оставив Архипу не только на еду, но и на продажу. Картофеля в этом году было много. Но и свёклу, лук, морковь я тоже загрузил. Мне всю школу кормить.

Ещё договорились, что подсолнечное масло Архип привезёт мне сам. Взамен я выделю им керосин и уголь. Ещё к Рождеству будут на хуторе колоть свиней. Мне тоже закинут одну тушу. Мало, конечно, но больше хутор пока дать не мог. Овец у самого Архипа только пять голов. Но думаю, всё у него будет. Главное, он со своими обязанностями старосты справляется.