Вернуть себя

Я кивнула и в растерянности покинула аудиторию. В коридоре я прижалась к стене рядом с дверью, с трудом понимая, что вообще произошло. Но в следующую секунду это сменилось радостью от успешной сдачи экзамена.

Глава 6

После экзамена я отправилась домой, чтобы выспаться, так как перед этим зубрила всю ночь — правда, как оказалось, незачем — и после обеда мне в очередной раз нужно было выйти подменить Адель в нашем кафе.

Я смыла макияж и после сна переоделась в просторную толстовку, шорты до колена и сделала пучок из волос на макушке. Посмотрев на себя в зеркало, я мысленно усмехнулась, что в свои двадцать три в таком виде и без макияжа выгляжу лет на шестнадцать.

На сколько же я буду выглядеть в сорок?

До места «работы» я пошла пешком, выйдя заблаговременно пораньше. Сегодня было в меру тепло, но не жарко, поэтому всё располагало к тому, чтобы лишний раз прогуляться.

У входа снаружи кафе я увидела Мэта, обновлявшего электронное табло с меню. Я подкралась сзади и, оперевшись на плечи Мэта, запрыгнула к нему на спину. Он, как ни странно, не растерялся, и сразу подхватил меня под колени. Возможно, всё-таки заметил меня в отражении экрана табло.

Мы оба тут же рассмеялись, и я впилась поцелуем Мэту в щёку.

— Как экзамен? — спросил он, направляясь обратно внутрь со всё ещё висящей на нём мной.

— Я же кинула тебе сообщение.

— Не-а.

Блин, действительно. Собиралась, как буду дома, чётко представила, как это сделаю, и, конечно же, забыла.

— Всё отлично. Легкотня.

Неважно, что на деле даже и не отвечала. Сдала ведь.

Я увидела любопытные взгляды некоторых посетителей кафе, пялящихся из окон, и поспешила слезть со спины Мэта.

Взявшись за руки, мы зашли внутрь и направились в служебное помещение, где я нацепила на себя фартук официантки, а Мэт вернулся к готовке.

Очень удобно ему вот так меня бесплатно привлекать к работе здесь. Однако на что мне жаловаться? Я жила в его квартире и работала в основном только летом, когда была ветеринарная практика, связанная с колледжем. На какую-либо серьёзную должность по изучаемой специальности меня ещё не могли никуда взять.

Но своим мужчиной я всегда была накормлена и одета. Нахлебница, одним словом. Иногда мне было стыдно за это, но Мэт всегда переубеждал, что всё нормально.

— Извините, — окликнули меня, когда я была уже в зале и немного залипла в своих размышлениях.

— Да, — подошла я к женщине за одним из столиков.

— У меня не получается оплатить заказ.

Я открыла на мониторе, встроенном в стол, раздел оплаты, нажала нужные пункты и сообщила:

— Вот сюда прикладываете устройство. Чаевые хотите оставить?

Женщина сама нажала пункт «без чаевых» и, приложив свой Айфон, несколько возмущённо произнесла:

— Не думаете ли вы, что поведение вас и вашего отца выглядело несколько неуместным там, у входа?

— Что? — сначала не поняла я. — А, нет, это не то, что вы подумали. Я не дочь, мы женимся.

Женщина провела по мне глазами от макушки до кед, видимо, оценив, на сколько лет я выгляжу и, вернув смартфон в сумку, молча встала из-за стола и покинула кафе.

Пожалуй, буду приходить сюда работать только накрашенной.

Одновременно с этой мыслью на меня нахлынуло уныние. Периодически это происходит: люди принимают меня за дочь Мэта и, когда узнают об истинной природе наших взаимоотношений, несколько пугаются или даже выказывают своё отвращение. Будто я малолетка какая-то…

Нажав пункт завершения заказа и забрав со стола грязную посуду, я поплелась снова в служебное помещение, чтобы немного привести себя в чувства.

Мэт увидел, как я расстроенно плюхнулась на стул в углу кухни, и спросил:

— Что не так?

— Всё не так. Ты взрослый мужчина, которого принимают за совратителя несовершеннолетних. А я выгляжу настолько незрело, что не могу объяснить людям, насколько они ошибаются на наш счёт.

Мэт хмыкнул.

— Да плевать, кто там что думает. А у тебя будет ещё куча времени, чтобы стать по-настоящему взрослой. Поверь, это не так уж и весело.

— А ты? — почти перебила я. — Тебе что всё это время делать?

— А я буду помогать тебе найти взрослую себя.

Это прозвучало довольно глупо, и я негромко захихикала.

— Ну а что? — развеселился тоже Мэт. — Зато могу шутить, что под себя воспитал жену.

— Ты женись сначала, — съехидничала я.

Он едва заметно кивнул.

— Найти себя, потом опередить, потом потерять, потом вернуть… — неосмысленно пробормотала я себе, направляясь обратно в зал.

Глава 7

Накануне аттестации мы с Шерри и Дастином договорились, что после последнего экзамена в тот же день вечером встретимся в одном недавно открывшемся баре ближе к окраине города, куда никак не могли собраться съездить раньше, чтобы отпраздновать завершение обучения.

Ребят ещё пока не было на месте, и я расположилась за стойкой, ожидая их.