Вернуть всё

      Признаться, что видела Александра, было невозможно, и Наталья нехотя солгала:

      – Да вот надо бы сходить к управляющему, попросить на выходные автобус. Жанна посоветовала прямо сейчас к нему домой идти, а мне жутко не хочется.

      Павел понятливо подсказал:

      – Анфиса Николаевна в магазине торчит, о чем-то с соседками судачит. Раньше, чем через два часа, не появится. А Иван Александрович должен быть дома. Так что флаг тебе в руки.

      – А ты со мной сходить не хочешь?

      – Да ты что? Чтоб потом все село судачило, что мы с тобой вместе ходим, чуть ли не под ручку?

      – Так ведь по делу. – Наталья никак не могла уяснить всех тонкостей взаимоотношений в этой деревне.

      – А вот это никому не интересно. Важно, что вместе. Так что иди-ка ты одна. Иван Александрович, между прочим, легче поддается обработке в одиночестве. А то заявится Анфиса Николаевна и будет рожи недовольные корчить. Тебе это надо?

      Наталья со вздохом призналась, что не надо, и пошла по боковой дорожке к дому управляющего.

      Павел дошел до дома Берсеневых, и первым делом посмотрел на окно Жанны. Она была дома, и он направился к своему пеньку, но на середине тропки притормозил.

      Возле старой березы стоял Александр со Снежаной. Они о чем-то горячо спорили.

      – Эге! Так вот почему Наталья такая невеселая. Эх, Сашка, Сашка! И дурак же ты!

      Но эту освежающую мысль до друга доносить не стал: к паре подошел Дмитрий Сергеевич. Аня тут же убежала, а Александр, понурив голову, побрел по дороге в сторону своего дома.

      Павел призадумался.

      – Интересно, встретится он там с Натальей? Вряд ли. Она в его пристрой не пойдет. Поговорит с управляющим, и все.

      Он смахнул снег с пенька, уселся поудобнее, вытащил из кармана сигареты и закурил.

      Наталья осторожно нажала на кнопку звонка. Вернулась или нет Анфиса Николаевна? Не хотелось бы с ней встречаться. Из окна выглянул Иван Александрович.

      – А, Наталья Викторовна. Заходите, не стесняйтесь!

      Она вошла в просторные сени. Все старые дома в селе строились на века и на большие семьи. Вот и дом управляющего был просторным, потолки высокими. Не то что этот новомодный таунхаус.

      Иван Александрович был еще в костюме, видимо, только что вернулся с работы. Галантно помог снять куртку, повесил ее в прихожей. Ее попытке снять сапожки решительно воспротивился.

      – Сейчас же зима, обувь чистая. Так что не волнуйтесь, проходите так.

      Провел ее в свой кабинет, предложил присесть. Наталья скромно устроилась на венском витом стуле, удивляясь, что где-то еще сохранилась подобная мебель. Стул был изящным, но неудобным.

      Гостеприимно предложив гостье чаю и получив ожидаемый отказ, хозяин поинтересовался:

      – Что вас ко мне привело, Наталья Викторовна?

      Она сразу приступила к делу:

      – Мне очень хочется свозить детей в центр, в ботанический сад. Я могла бы договориться с экскурсией. Мы по программе в шестом классе сейчас разные интересные растения проходим, хотелось бы наглядно показать. Ну и не только шестиклассникам. Можно и пятиклассников захватить.

      – И семиклассников, потому что Клавдия Петровна никогда такие вылазки не устраивала. Это сколько же человек поедет?

      – Около семидесяти. Двух автобусов вполне бы хватило.

      – А когда ехать думаете?

      – Хорошо бы в следующие выходные. Прогноз погоды хороший.

      Управляющий призадумался.

      – Я не знаю, в каком состоянии наш автобус. Если детей на них везти, да еще в такую даль, его от корки до корки проверить надо. Но я не против, конечно. Дети – наше будущее. – И прагматично добавил: – Мы для них скупиться не будем, глядишь, и они в свое время на нас экономить не станут.

      С большого письменного стола, на котором стоял черный громоздкий телефон, раздался резкий звонок. Наталья вздрогнула. Иван Александрович подошел к столу и поднял большую трубку.

      Как в музее! Наталья и не предполагала, что где-то еще пользуются такими телефонами.

      Из трубки звучал взволнованный мужской голос. Управляющий выслушал и спокойно ответил:

      – Ладно, не паникуй, сейчас буду. – И, повернувшись к гостье, попросил: – Наталья Викторовна, вы не могли бы меня с полчасика подождать? Меня в гараж главный механик вызывает. Опять у него ЧП вселенского масштаба. Я постараюсь побыстрее управиться. Заодно и с автобусом разберусь. Думаю, к следующей субботе все подготовим. Вы не скучайте, можете книгу взять почитать, или из прессы чего-нибудь. Фиса скоро придет.

      Наталья согласилась посидеть здесь в одиночестве, удивляясь открытости сельчан. Вот ей было бы некомфортно, зная, что в ее доме остался чужой человек. Конечно, она не будет шариться в чужом доме, но все-таки…

      Иван Александрович ушел, и она, воспользовавшись разрешением, выбрала из стопки газет на столе «Комсомолку» и села на диван, где было не в пример комфортнее, чем на жестком стуле. Начала читать, когда на кухне послышался какой-то шум. Похоже, прогноз Павла не оправдался, и Анфиса Николаевна пришла гораздо раньше, чем он рассчитывал.

      Делать было нечего. Она встал и пошла на кухню, поздороваться с хозяйкой.

      Но это была не Анфиса Николаевна. Необычно взъерошенный и красный Александр стоял с аптечкой в руках. Наталья замерла на пороге и растерянно сказала: