Вернуться, чтобы вернуться…

– Значит, ты принимаешь мое предложение?

– Послушай, – Карлос вернулся на свое кресло напротив Томаса, – ты, что разыгрываешь меня, что ты не понял, что всецело на твоей стороне?

– Нет, не разыгрываю, – Томас понял, что надо переходить к практической части, – просто хочу, чтобы ты знал, что реализация задуманного потребует много времени, финансов и сил.

– Да? – несколько разочаровано и испугано ответил Карлос, – но ты же знаешь, что лишних денег у мэрии нет, да и у меня нет особо свободного времени… А идея такая хорошая!

«Понятно, решил «загрести жар чужими руками», – отметил про себя Томас, – ну, что же помогу тебе…»

– Я знаю, поэтому предлагаю следующее: ты возглавляешь оргкомитет и продвигаешь идею автогонки, а я, скажем, на правах твоего заместителя в оргкомитете, решаю все организационные и финансовые вопросы.

– Здорово! – обрадовался Карлос. – Так и сделаем. А я … а я сейчас же пойду к этому толстому борову и …

– Подожди, – оборвал его Томас, – дослушай меня.

– Да, да, конечно, говори.

– Не стоит прямо сейчас идти к мэру.

– Почему?

– А какие аргументы ты ему приведешь?

– Аргументы? Ну, что это интересно … необычно …

– И все?

Карлос молчал. Пауза затягивалась, и Томас пришел ему на помощь.

– Расскажи мэру, что это прославит город, что подготовка к гонке позволит открыть новые рабочие места, привлечет инвестиции в строительство отелей и дорог, посмотреть на гонку приедут туристы. В конце концов, если не с первого раза, то позднее гонка может стать международной…

– Нет, ты определенно гений! – Карлос вскочил с кресла. – Ты гений!

– Подожди, – Томас внимательно посмотрел на него, – прошу тебя: сядь и дослушай.

– Хорошо. Ты хочешь еще что-то сказать мне?

– Да, и это должно остаться строго между нами.

– Я весь во внимании, – Карлос сел и уставился на него. – Говори.

– Повторяю, что это сугубо конфиденциально.

– Да, я понял. Уверяю, что то, что ты скажешь, останется между нами.

– Ты понимаешь, что мэр недолго останется мэром: возраст… – Томас увидел как вспыхнул огонь в глазах Карлоса.

– Да.

– А теперь подумай: кто будет мэром? Кто первый претендент?

– Кто? – выдохнул Карлос.

– Тот, кто хорошо известен, кто пользуется уважением и славой. А кто это?

– Кто это? – как эхо повторил Карлос.

– Ты! Ты, и не просто как заместитель мэра, а как и председатель оргкомитета, организовавший и проведший автогонку, создавший рабочие места, преобразивший город!

– Да… – опять задохнулся Карлос.

– Но и это не все, – продолжал дожимать его Томас, – через три года парламентские выборы, а по их итогам, глядишь и министерский портфель в твоих руках…

– Да… – задыхаясь, повторил Карлос.

– А там еще через два года и президентские выборы…

– Ты гений! – Карлос вскочил и побежал вокруг стола к Томасу. – Ты гений из гениев – вот кто ты!

– Да, погоди, – Томас встал и попытался избежать объятий Карлоса. – Ты помнишь, что обещал, что все это останется между нами?

– Так и будет! – Карлос все-таки обнял его, а потом, отстранившись, взглянул ему в глаза.

– Ты что? – спросил Томас.

– А почему ты это сказал мне, а не мэру? Ты же знаком с ним и у вас хорошие отношения?

– Ну, положим, хорошие отношения у меня со всеми.

– Да, это правда. Так, почему?

– Понимаешь, – Томас посмотрел ему прямо в глаза, – я, как говорят американцы, бизнесмен, и должен просчитывать ситуацию…

– Ну, и?

– Я знаю, что за тобой будущее и инвестирую в будущее.

– Поясни.

– Ты же знаешь, что у меня      есть автомастерская.

– Знаю, и что?

– В связи с автогонкой ко мне будут, я уверен, поступать заказы на подготовку автомобилей к участию в ней, а во время гонки и на ремонт. Вот я и буду развивать свой бизнес.

– Понятно, – Карлос помедлил, о чем-то думая, и подытожил: – Я тебя понял, и буду тебе помогать, но и ты, уж, тогда мне…

– Да, как ты мог подумать, что я оставлю тебя! – возмутился Томас. – Я же сказал, что я с тобой!

– Спасибо! – растроганный Карлос крепко обнял его.

Они, обсудив возможный состав оргкомитета, расстались, условившись, что Карлос сообщит об итогах разговора с мэром. Томас поехал в автомастерские, а Карлос направился в приемную мэра,

IV

Карлос позвонил вечером. Мэр, по его словам, поначалу противился идеи проведения автогонки, но потом, когда Карлос рассказал ему об инвестициях, согласился.

– Этот толстый боров на все готов, если пахнет деньгами, – орал Карлос в телефонную трубку, – а здесь деньги, и большие деньги. Вот он и согласился.

– Мэр согласился со всем, о чем мы говорили? – уточнил Томас.

– Не только согласился, но и уже подписал распоряжение о полномочиях и составе оргкомитета. Так что теперь, дорогой Томас, ты официально мой заместитель. С чего начнем?

– С подготовки твоей пресс-конференции. Надо же дать старт началу подготовки проведения автогонки.

– А что я буду говорить?

– Знаешь, Карлос, давай завтра встретимся, и я тебе расскажу, да и представлю план.

– Давай сегодня. Сейчас.

– Извини, только завтра. Мне надо кое-что доделать.

– Ну, хорошо, завтра так завтра. Я буду ждать тебя.

– Да, я приеду часов в двенадцать. До завтра.