Вернуться, чтобы вернуться…

– До завтра, – как показалось Томасу, немного разочарованно выдохнул Карлос в телефонную трубку.

«Ишь, как его захватило, – подумал Томас, – готов на все. Ну, ничего, пусть подождет, азартнее и податливей будет.»

Когда на следующий день без пяти двенадцать Томас с кожаной толстой папкой в левой руке вошел в приемную, Карлос уже ждал его в ней. Через раскрытую дверь кабинета было видно, как секретарь заканчивала накрывать на стол.

– Заходи быстрее, – поздоровавшись, сказал Карлос. – Я заждался тебя.

– Добрый день, – ответил Томас, – я, как и обещал, приехал в назначенное время.

– Конечно, конечно, – поспешно отозвался Карлос, – ты как всегда точен.

Секретарь поздоровалась с Томасом и вышла, закрыв за собой дверь кабинета. Они сели в кресла у стола и Карлос, не спрашивая, налил Томасу коньяк, а себе рома.

«Запомнил, – подумал Томас, – запомнил, что я предпочитаю коньяк.»

Еще несколько лет назад, в самом начале их знакомства, когда они только присматривались друг к другу, Карлос в ресторане как бы, между прочим, поинтересовался у него, почему это он пьет исключительно коньяк. Томас тогда сказал, что поскольку он родился и жил в Латвии, то и привык пить коньяк, добавив, что ему уже поздно менять свои привычки. Тогда за столом было много людей, некоторые из которых, как заметил Томас, внимательно прислушивались и присматривались к нему. Его ссылка на Латвию помогла ему и в дальнейшем, мотивируя наличие легкого акцента при разговорах.

– За твою гениальную идею! – произнес Карлос.

– Нет, за ее успешное воплощение нами, – поправил его Томас.

– Хорошо, ты как всегда прав! – отозвался Карлос.

Они выпили.

«Он сегодня как никогда любезен, – отметил про себя Томас, – но это не только потому, что он заинтересован в пресс-конференции, здесь что-то еще… Сейчас проверим…»

– Так, вот что я думаю о пресс-конференции, – начал он.

– Подожди, – Карлос долил рюмки и, помедлив, спросил: – Ты покупаешь машину?

«Вот оно что, – понял Томас, – он прочитал мое вчерашнее объявление в газете и по-своему истолковал его. Ему надо …»

– Да, «хорьх».

– А почему «хорьх»?

– Ты же знаешь, что немецкие автомобили самые лучшие.

– Да, знаю… – протянул Карлос. – Это действительно так…

«– Ну, давай, давай, задавай вопрос, – мысленно подтолкнул его Томас, – давай!»

– А зачем тебе «хорьх»? – решившись, спросил Карлос.

– Для участия в гонке…

– Ты будешь участвовать в гонке? – опешил Карлос.

«Как у него изменилось выражение лица, с него пропала вся любезность, и появился оскал хищника, готового растерзать, – заметил Томас, – вот оно, его подлинное лицо – лицо завистника с нереализованными амбициями.»

– Не я, а ты.

– Я?! – воскликнул Карлос. – Я?

– Да, именно ты.

– Ты хочешь сказать, что ты…

– Да, я хочу приобрести машину для тебя.

– Но у меня нет таких денег, – покраснев и пряча глаза, произнес Карлос. – Пока нет…

«Ой, ли? – усмехнулся про себя Томас. – Чтобы у тебя и не было? А на какие средства ты построил себе две виллы и купил три машины?»

– Ничего, мы же друзья, договоримся. Не так ли?

– Так, конечно, так, – Карлос вскочил из-за стола и бросился к Томасу. – Дай я тебя обниму, дорогой друг!

Они обнялись.

– Послушай, – вернувшись в кресло, сказал Карлос, – а почему именно «хорьх»? Может быть другую машину?

«Аппетит приходит во время еды, – подумал Томас, – ему хочется все и сразу…»

– А ты представь себе картину: ты за рулем в открытом белом «хорьхе» возглавляешь колонну автомобилей, участвующих в гонке, женщины бросают тебе цветы, а мэр «кусает локти»…

– Великолепно! – Карлос даже зажмурился от удовольствия.

– Но это еще не все. На следующий день твои фотографии на первых полосах всех газет. У тебя берут интервью журналисты…

– Я понял, – перебил Томаса Карлос. – Какой же ты гений!

– Спасибо, – охладил его пыл Томас. – Давай перейдем к обсуждению будущей твоей пресс-конференции и обговорим последовательность действий по подготовке гонки.

Обсуждение заняло три часа и завершилось подписанием заместителем мэра – руководителем оргкомитета автомобильной гонки всех документов, проекты которых заранее были подготовлены Томасом.

– Ну, теперь все, – Томас разобрал на две части документы и положил одну из них в папку, – теперь можно приступать. Сейчас главное – твоя пресс-конференция. Это начало всему и от того, как она пройдет, будет зависеть очень многое. И помни: о твоем участии в автогонке никто до выхода участников на старт не должен знать!

– Я понимаю, – кивнул Карлос, – все будет хорошо.

– Не сомневаюсь, – ответил Томас, – но прошу: внимательно изучи все документы, я оставляю их тебе на столе.

– Хорошо, – опять кивнул Карлос, – изучу, но завтра, и позвоню тебе.

– Обязательно, – повторил Томас, – через неделю твоя пресс-конференция.

Они пожали друг другу руки, и Томас вышел из кабинета.

Если бы Томас мог видеть сквозь стену, отделявшую кабинет от приемной, то он увидел бы как Карлос, как только за Томасом закрылась дверь, одним махом смахнул документы на пол, налил полную рюмку рома и, залпом осушив ее, рухнул в кресло и заснул.

V