Вернуться, чтобы вернуться…

Томас немного задержался в приемной, чтобы объяснить секретарю заместителя мэра то, что ей надо было сделать.

– Вот эти письма, – сказал он, передавая ей пачку бумаг, – надо сегодня почтой мэрии отправить по адресам редакций, указанным на трех листах имеющихся здесь. Начнутся звонки из редакций, просьбы о встречах и интервью. Всем отказывайте, сообщайте им мой номер телефона, пусть все вопросы задают мне.

– А как же? – секретарь оглянулась на дверь, за которой спал Карлос.

– С заместителем мэра это согласовано, – строго сказал Томас. – Он уполномочил меня.

– Понятно, – пролепетала, опустив глаза секретарь. – Я все сделаю.

– Вот и хорошо. До свидания.

– До свидания.

      Карлос на следующий день не позвонил, позвонил он только через день вечером.

– Слушаю, – Томас, утомленный дневными хлопотами, снял телефонную трубку. – Здравствуйте.

– Здравствуй, дорогой Томас, – послышался голос Карлоса из трубки. – Послушай, я прочитал все и знаешь, что я решил?

– Нет, не знаю.

– Надо, чтобы ты на пресс-конференции был рядом со мной.

– Я буду рядом

– Ты не понял, ты будешь сидеть за одним столом со мной.

– Зачем? Это же твоя пресс-конференция.

– Ты мой заместитель в оргкомитете…

– Но пресс-конференция твоя и я не должен отвлекать внимание журналистов от тебя.

– Ну, как ты не понимаешь, – разгорячился Карлос, – мне будет спокойнее, когда ты будешь рядом…

«Трусит, – догадался Томас, – боится вопросов, боится, что не сможет ответить. Амбиций масса, а знаний и опыта ноль.»

– Ну, если ты настаиваешь…

– Да, настаиваю, – подтвердил Карлос, – мне с моим лучшим другом будет спокойнее…

– Хорошо, – согласился Томас, – договорились.

– А как наши дела? – поинтересовался Карлос.

– Сегодня прошли два первых звонка из редакций газет, – ответил Томас и кратко пересказал содержание состоявшихся бесед. – В общем, мы не ошиблись, заинтересованность и большая со стороны прессы ощущается.

– Отлично, – сказал Карлос, – а как… А как с «хорьхом»?

«И здесь на первом плане личный интерес, – подумал Томас, – хочет все и сразу.»

– Пока никак, никто не откликнулся.

–Да? – в голосе Карлоса послышались нотки разочарования. – Так что же делать? Может быть, еще раз подать объявление или заменить марку машины?

– Надо подождать.

– Долго? – вырвалось у Карлоса.

– Не знаю, но думаю не очень. Твоя пресс-конференция поможет.

– Ты думаешь? – с сомнением спросил Карлос.

– Непременно. Как только всем станет известно об автогонке, должны появиться предложения.

– Но тогда, же вырастет цена!

– Ничего. Для нужного дела денег не жалко.

– Ты настоящий друг! – восхищенно произнес Карлос. – Значит, мы обо всем договорились?

– Конечно.

– Тогда до встречи!

– Подожди. Ты еще почитаешь материалы для пресс-конференции? – Томас не мог прямо сказать этому амбициозному заместителю мэра о том, что надо быть полностью в теме пресс-конференции, поэтому и выбрал такую постановку вопроса. – Почитаешь?

– Почитаю, конечно, почитаю, – с легкостью ответил Карлос. – Как-нибудь вечером, перед сном. До свидания!

– До свидания.

Томас положил телефонную трубку. Зная Карлоса, он понимал, что свое обещание почитать Карлос забудет, и вспомнит о нем только накануне дня пресс-конференции, и гарантии того, что, вспомнив обещание, Карлос прочитает материалы хотя бы полностью, до конца, нет.

«Значит надо быть готовым к неожиданностям со стороны Карлоса в ходе пресс-конференции, – подумал Томас. – Отвечать, скорее всего, придется мне, и надо сделать так, чтобы не было ущемлено самолюбие Карлоса. Зависть, амбициозность и самомнение – это гремучая смесь, способная натворить такие дела, что мало никому не покажется. Сорвать пресс-конференцию – это погубить начатое, а погубить начатое – это сорвать выполнение задания. А если это произойдет, придется начинать все сначала и неизвестно, как и сколько на это потребуется времени…»

VI

Томас не ошибся в своих предположениях: интерес к объявленной пресс-конференции возрастал день ото дня. Количество звонков журналистов увеличивалось, и на каждый Томас давал обстоятельный ответ, подтверждая приглашение и подчеркивая, что все подробности будут сообщены только на пресс-конференции.

Особенно он обратил внимание на два звонка, поступивших с интервалом в один день. Звонившие, говорили с ярко выраженным акцентом, хотя и представились журналистами из двух известных в стране газет. Вопросы, заданные ими Томасу, практически совпадали. Но главное было то, что когда Томас перезвонил в редакции названных газет, там не смогли соединить его со звонившими. В редакциях не смогли и обещать ему, что эти звонившие перезвонят ему до пресс-конференции.

«Они, скорее всего не журналисты, а люди, работающие под них, – пришел к выводу Томас. – А если это так, то кто-то в редакциях в курсе этого, «прикрывает» их. Ну что же, подождем их появления на пресс-конференции.»

В том, что они появятся на пресс-конференции, Томас не сомневался.

Рано утром накануне дня пресс-конференции Томасу позвонил Карлос. По его голосу чувствовалось, что он взволнован.

– Здравствуй, дорогой друг! – начал Карлос. – Ты очень занят?