Вернуться и Вернуть

Разрушение. Абсолютное и необратимое. Возможно, Ксаррон и отправил за мной своего слугу, чтобы тот – если Зверь вырвется на свободу – принял меры и… Нет, не похоже: я скорее убью Киана, чем позволю Низшему оборотню пролить мою кровь, потому что… Потому что это будет столь же позорно, сколь недостойной была тогдашняя вспышка гнева. Нет, кузен преследовал совсем иную цель. Но какую? Хотел защитить? От чего? От кого? В любом случае, он не мог рассчитать и предвидеть мою встречу с «коротышками» и дочкой Хозяина Двора Длинных Ножей. Или – мог? От Ксо всего следует ожидать – даже Дара ясновидения, однако… Что говорила Слепая Пряха? «Будущего не существует». МОЕГО будущего. И если она права (а кто возьмется на равных спорить с Судьбой?) ни одна гадалка подлунного мира не сможет предсказать мою жизнь даже на день вперед. Почему же Ксаррон…

– Dan-nah приказывает – я исполняю, – гордо отвечает волк на мою издевку.

– Разумеется! И не надоело тебе все время делать то, что велят?

– Я рожден для Служения Дому.

– Или его отдельным представителям?

– Дом един, но каждый dan-nah – это Дом! – Киан торжественно озвучил одну из древних заповедей.

Я сморщился и отвернулся.

Каждый dan-nah… Каждый. Но не я. Разве что, уединиться где-нибудь на краю мира и основать свой маленький… скажем, сарайчик. А что? Такое строение я вполне потяну: для него и фундамента особого не надо. Конечно, придется нижние брусья просмолить, чтобы подольше не гнили и…

В коридоре раздались шаги. «Топ-топ-топ», закончившийся аккурат у двери. Киан поспешил обернуться, а я с интересом приступил к изучению того, кто решился накормить меня и волка ужином.

Порог комнаты переступил некто, настолько коренастый, что мог бы сойти за ребенка, если бы не размах плеч, схожий с моим. Конечно, я – не показатель, но поверьте: из детского возраста все же вышел. И мой костяк – тоже. Так вот, вошедший был плечист (для своего небольшого росточка) и крепок, но ладно сложен и вовсе не грузен. Да, не буду кривить душой: ноги – коротковаты. Но покажите мне живого мужчину, идеального во всех отношениях!… Руки – сильные: во всяком случае, корзину с едой держат, почти не замечая её веса, а ведь один только кувшин (если он, разумеется, полон) заставил бы лично меня слегка напрячься… Лицо – круглое, гладко выбритое, с простоватыми и очень молодыми чертами. Волосы стрижены «под горшок» или как там называется подобное издевательство. Я, например, предпочитаю художественно корнать себя сам (чтобы претензий и напрасных обид не возникало). Одет просто, в деталях костюма преобладает грубо выделанная кожа. Общее впечатление? На «верзилу» не похож, хоть убейте!

Могу представить себе, что угодно, но только не этого крепыша, размахивающего ножом. Ему бы больше подошел, скажем, молот и…

Фрэлл! Как я сразу не понял?

Это же гном! Но разве бывают гномы БЕЗ БОРОДЫ?

Наверное, от удивления мой рот открылся до неприличия широко, потому что чудо природы хмуро буркнуло:

– И нечего таращиться! Не хочешь со мной ужинать, так и скажи!

Он плюхнул корзинку на пол и развернулся к дверям, но я уже успел справиться с потрясением и, вскочив на ноги, держал гнома за рукав:

– Кто сказал, что не хочу? Очень даже хочу! И вовсе я не таращился, просто… Никогда не видел, чтобы гном…

– А ты вообще гномов много видел? – с ехидцей осведомился мой потенциальный сотрапезник.

– Ну-у-у… – я задумался, прикидывая в уме. – Трех. Двух – женского пола и одного…

– Как считаешь – много?

– Не очень, – честно признаю поражение.

– То-то! – довольно ухмыльнулся гном, но за его весельем пряталась горечь. Плохо пряталась, если её заметил такой рассеянный наблюдатель, как я. Но раз уж заметил… Ненавижу, когда рядом со мной кто-то несчастлив. Всегда ненавидел, потому что боль чужих глаз эхом отзывается в моем сердце. Однако, если раньше я отводил взгляд и старался пройти мимо, то теперь… Теперь норовлю вмешаться не в свое дело. Может, на этот раз не стоит? Только чуть-чуть проясню ситуацию – и всё, клянусь!

– А что у нас на ужин? – азартно потираю ладони.

– Что дали, то и принес, – по-прежнему нелюбезно ответил гном.