Вернуться и Вернуть

Чуть было не сказал: «на противоположное», но вовремя одумался. Разве я имею право судить и выносить приговор? Да никакого. Меня вообще вся чехарда вокруг и около престола не касается. Только она сама об этом, к моему глубокому сожалению, не знает.

– И что же лежало на этих чашах?

Ай-вэй, парень, ну почему ты никак не уймешься? Почему не хочешь понять мои прозрачные намеки на несвоевременность откровенных разговоров? Зачем ты сюда пришел?… О, кстати – хороший вопрос!

– Позвольте и мне спросить, ваше высочество: что заставило вас посетить скромную обитель Ректора Академии вместо вкушения праздничных удовольствий?

Принц недовольно качнул головой:

– Не люблю, когда ты начинаешь сыпать такими цветистыми фразами!

– Не любите, – разрешил я. – Но это не повод уходить от ответа. Итак, какова цель вашего визита?

Глаза Дэриена озорно сверкнули:

– Ректор, и в самом деле, твой родной дядя?

– Почему вы спрашиваете?

– Уж больно похоже вы оба себя ведете! Не всегда, разумеется, но если присмотреться…

– Не дядя. У меня родных дядьев нет. В наличии имеется только тетушка.

– А кто он тебе?

– Скажем, родственник. Близкий. Ваше любопытство удовлетворено?

– Нет, – победно щурится принц.

– Представьте себе, мое тоже! Что Вы пытаетесь найти в этом доме?

– Объяснения.

– Объяснения чего?

– Твоих действий.

– Вот как… – делаю круг по комнате, останавливаюсь у стола и, недолго думая, сдвигаю бумаги кузена в сторону, чтобы освободить достаточно места для своего седалища. Обожаю сидеть на столах, знаете ли: и смотришь на всех свысока, и удобно не настолько, чтобы расслабиться и потерять концентрацию. Может, среди моих предков все же затесалась кошка? – И что же в моих действиях вам непонятно?

– Решительно все!

Ну и заявление. Я даже удивленно вытаращился на Дэриена, который только что не ерзал в кресле от нетерпения.

На что ты надеешься, твое высочество? Узнать все про всех за несколько минут и, желательно, в нескольких словах? Не получится, по своему горькому опыту знаю. Впрочем, совершенство – нечто недостижимое, но необыкновенно заманчивое, почему многие и пытаются его достичь. Но я ведь – не «многие», и в силу этого… Достигать мне ничего не нужно.

Вот оно, совершенство, с подоконника подмигивает, словно хочет спросить: будем сегодня в догонялки играть? Нет, милое, не будем. Во-первых, подвижные игры – не самое мое любимое времяпрепровождение, а во-вторых… Чтобы ответить на вопросы принца мне вполне достаточно того, что имею. Поиграем в другой раз, хорошо? Совершенство разочарованно вздыхает, куксится, но обещает подождать, позволяя мне вернуться к разговору:

– Значит, все? И так бывает, согласен. Но следует придерживаться таки некоторого порядка следования… Предлагаю двигаться от главного к несущественному. Выберите, пожалуйста, наиболее занимающий Вас вопрос, dou.

Укоризненная гримаса на лице Дэриена недвусмысленно сообщила об отношении принца к моей манере вести беседу, но вопрос воспоследовал:

– Почему ты не пришел сегодня во дворец?

Ох… Даже сердиться невозможно! Дитя малое.

– И как вы себе представляли бы мое появление? В качестве кого?

– Ты мог бы найти способ! – о, звучит, как обвинение. Не рановато ли?

– Возможно. Хотя поиски «способа» были бы весьма утомительны.

– И ты решил не тратить силы зря?

– М-м-м-м-м… Примерно так.

– И ты спокойно это признаешь? – расширенные зрачки принца начинают меня тревожить. Правда, начинают.

– Я должен изворачиваться и лгать?

– Нет, но… Ты должен был прийти!

– Должен? – хмыкаю. – Отнюдь. В том, что касается долгов перед вашим высочеством, я совершенно чист. Счет закрыт. Полностью. Можно даже сказать, что я переплатил.

– Я… я хотел тебя увидеть!

Это уже ближе к истинной причине смятения, которое постепенно охватывает Дэриена. И он туда же… Мало мне эльфа!

– Зачем?

– Я хотел, чтобы ты… разделил со мной торжество!

– Торжество? – ах вот, в чем дело. Понимаю. Кажется… – И по какому поводу Вы собирались торжествовать? Праздновать неудачу своих врагов? Это очень рискованно, dou: чужой триумф заставляет наполненные злобой умы превосходить самих себя в попытке изобрести новую пакость. Вам сие не приходило в голову?

Что я несу? Какая чушь… Мне бы радоваться: сам принц явился узнать, почему был лишен моего общества на праздничном пиру, так сказать, а я недоволен! Что особенно забавно, недоволен собой. Только и исключительно. Даже знаю, из-за чего. Знаю, но не хочу признать. Как все запуталось…

– Ты считаешь, не надо было устраивать прием? – осторожная попытка проникнуться смыслом моей странной отповеди.

– Надо. Насколько понимаю, весть об исцелении должна была быть объявлена во всеуслышание и в присутствии облеченных властью и доверием персон, так что, все правильно… Я лишь против того, чтобы торжествовать.

– Но…

– Расправиться со всеми врагами невозможно. Хотя бы потому, что их число неуклонно растет, а состав меняется. Но необходимо иметь представление об их намерениях, ваше высочество. Дабы в вашем распоряжении всегда было несколько ходов, а не один единственный.

– И причем здесь торжество?