Вернуться и Вернуть

Запутался я. Натворил столько необдуманных дел, что и за голову хвататься бессмысленно. Не поможет. Раньше надо было думать. Раньше… Нет, не награжден сим талантом. Слишком глуп. Слишком беспечен. Слишком…

О, еще и насвинячил, раздавив в кулаке яблоко. Ковер заляпал. Надо бы сходить на кухню за тряпкой и попытаться привести лестницу в порядок. Может, хоть отвлекусь от мрачных мыслей…

– А ты все сидишь? – стряхивающий снежинки с плаща Ксаррон сделал странное ударение на последнем слове.

Фрэлл! Я даже не заметил, как дверь открылась. Дожил… До полного отупения. Значит, королевский прием завершился. Ну и чудненько. Можно будет… Эй, а почему вошедших – трое?

Ксо ухмыльнулся в ответ на мой озадаченный взгляд. Гнусно так ухмыльнулся и отошел в сторону, позволяя рассмотреть, кого притащил за собой из дворца. Скажу прямо: первым ощущением от увиденного было полное и безоговорочное ошеломление, быстро уступившее место закономерной обреченности: а кого же еще кузен мог привести? Точнее, кто из дворцовых обитателей мог бы желать посетить резиденцию Ректора Академии при условии, что в этой самой резиденции скрывается особа, очень не любящая поступать правильно и вежливо, когда обстоятельства того требуют? Разумеется, меня почтил визитом принц. А когда его высочество милостиво позволил Киану унести плащ и обратил свой взор на вашего покорного слугу, уныние слегка разбавилось удивлением: а куда же Дэриен подевал своего обычного спутника – рыжую дубину по имени Борг? Хотя зачем принцу телохранитель в присутствии такого умельца, как Ксаррон? Пусть толчется где-нибудь за дверьми – и мне будет спокойнее…

Я облегченно вздохнул и вспомнил, что так и не соизволил подняться на ноги, не то, что поклониться. Ай-вэй, как опрометчиво! Но торопиться было уже бессмысленно, поэтому вставал я совершенно спокойно, хотя и не нарочито медленно.

Ксо взглянул на заляпанный раздавленной яблочной мякотью ковер и скорчил хмурую рожицу:

– Так и не научился кушать с достоинством.

– Я сейчас уберу! – отвечаю с таким воодушевлением, что можно подумать: исчезнуть мне сейчас нужнее всего. Хотя, так и есть. Очень нужно. Но кузен понимает это едва ли не лучше меня и ехидно отрезает мой единственный путь к отступлению:

– Уборкой найдется, кому заняться… Проводи его высочество в мой кабинет.

Протестовать показалось мне совсем уж непристойным, посему не оставалось ничего другого, как согнуться в неловком поклоне и приглашающим жестом указать принцу дорогу в рабочие покои Ксаррона. В смысле, намекнуть, что нужно подняться по лестнице. А потом забежать вперед и распахнуть перед Дэриеном тяжелую дверь.

Едва дождавшись, пока молодой человек опустится в кресло, я начал пятиться к выходу, но был остановлен тревожным:

– Ты не останешься?

– Где?

– Здесь.

– Зачем?

– Я хочу кое-что спросить, – последовавшая далее пауза показалась мне странной, чем и заслужила укоризненное:

– Вы могли бы приказать мне остаться, dou.

– И ты бы…

– Я умею выполнять приказы. Сомневаетесь?

– Вовсе нет, – почему-то ореховые глаза кажутся мне печальными. – Ты вообще много чего умеешь… Но не любишь объяснять свои поступки.

– Это мое право.

– Согласен, – новый всплеск молчания, но не такой длительный, как в первый раз. – Посоветуй тогда, как я должен поступить, чтобы услышать ответы на интересующие меня вопросы?

– Вы просите моего совета относительно меня самого? – приподнимаю брови.

– Полагаю, ты знаешь себя лучше, чем все остальные, – пожимает плечами Дэриен. В голосе чувствуются ехидно-улыбчивые нотки, но выражение лица не становится веселее. И я догадываюсь, что заставляет принца грустить. Точнее, кто. Но и мне сейчас не до смеха.

– Не сегодня, ваше высочество.

– То есть?

– Сегодня я совсем себя не знаю.

– Такое бывает? – кажется, мне удалось его удивить. Надеюсь, приятно, а не наоборот.

– А разве с вами такое никогда не случалось? Утром встаете, как ни в чем не бывало, завтракаете, выходите из дома, перебрасываетесь парой-тройкой ничего не значащих фраз с прохожими – знакомыми и не слишком, делаете шаг и… С ужасом понимаете, что мир, оставшийся позади, полностью разрушен, и вернуться в него нельзя. А тот, в котором вы вдруг оказались, чужд и враждебен, и останется таким еще некоторое время – не особенно долгое, потому что привычка возьмет свое, но и не достаточно малое, чтобы боль потери не успела ранить ваше сердце… С Вами такого никогда не бывало?

Принц не ответил, но в ореховом золоте глаз промелькнула целая вереница страхов и сомнений, свидетельствующих: бывало. Пусть всего раз или два, но бывало. Хм… А со мной подобное происходит почти каждый день. Правда, лишь в последнее время, но от этого легче не становится, верно?

– А что… случилось с тобой? – тихо спросил Дэриен.

– Ничего особенного. Узнал несколько любопытных деталей одного запутанного дела. И, как водится, крохотной песчинки хватило, чтобы чаши весов поменяли свое положение…