Вернуться и Вернуть

Все еще не понимает? Или только притворяется тугодумом? Версии равновероятны, но у меня нет желания выяснять, какая из них истинна.

– Поясняю: ваша искренняя радость не только уязвила тех, кто желал Вам зла в прошлом и будущем, но и могла подтолкнуть к активным действиям тех, кто, полагая Вас уже отстраненным от наследования, таил неприязнь глубоко в душе. То есть, Ваше торжество скорее всего увеличило список Ваших недоброжелателей. Теперь понятно, о чем идет речь?

– Да… Ты очень ловко объясняешь очень серьезные вещи, – признал принц. – Но не желаешь откровенничать, когда дело касается тебя самого! Мне плевать, сколько врагов прибавилось за сегодняшний день! Но почему ТЫ не пришел?

– Ваше высочество…

– Хватит мусолить мой титул! Иногда мне кажется, что ты нарочно возводишь стену между нами: стену из «высочеств», «dou» и всего прочего! Тебе нравится прятаться за ней, да? Нравится? А я не желаю больше биться головой об этот камень! Я предложил тебе дружбу, помнишь? И ты принял ее!

– Принял. Моя память порой откалывает странные шутки, но такие события я не забываю.

– Тогда прекрати играть словами! – Дэриен вскочил из кресла и вцепился жесткими пальцами в мои плечи. – Я хочу, чтобы мы разговаривали, как друзья, а не… как не знаю, кто! Ты можешь быть моим другом?

– Не знаю, – честно ответил я, и ореховый взгляд взорвался отчаянием:

– Но почему?!

– Видите ли… Видите ли, я просто не умею дружить.

– Как это? – опешил принц. – Все умеют…

– Счастлив за всех. Значит, мне одному не повезло.

– Я… я не понимаю!

– Собственно, я тоже. Не понимаю. Просто у меня друзей никогда не было. Не заводились почему-то. Наверное, я сам в этом виноват, но время вспять не поворотить, да и, честно говоря, возвращаться в прошлое не хочется… Я не знаю, что значит быть другом. Правда, не знаю. Мне никто и никогда этого не объяснял… Ты сможешь?

– Что? – по-моему, Дэриен даже не заметил перехода на «ты». Или так долго его ждал, что не оценил важность момента.

– Объяснить, как надо дружить?

– Э… – принц отпустил мои плечи и задумался. – В двух словах не скажешь.

– А в трех?

– Ты опять шутишь!

– А должен бы плакать, хочешь сказать? Ну, так что, твое высочество? В чем состоит дружба?

Глаза моего собеседника подозрительно суживаются:

– Это новый экзамен?

– Экзамен?

– Ты все время чему-то меня учишь, верно? Вот и сейчас… Проверяешь, как усвоен урок?

– И в мыслях не было!

– Врешь!

– Так, значит? Хорошо, сам скажу, что такое дружба. Это, когда будучи один, тоскуешь и мечтаешь о встрече, а встретившись…

– Через пять минут понимаешь, насколько твой друг невыносим, разругиваешься с ним в пух и прах, хлопаешь дверью, а потом снова начинаешь тосковать! – весело закончил за меня Дэриен. Надо признать, угадал. И мы уставились друг на друга, чтобы вдох спустя расхохотаться.

Я ухитрился отсмеяться первым и сурово сдвинул брови:

– Ты забыл сказать, почему друзья все время спорят и ругаются.

– И почему же?

– Потому что говорят в лицо вещи неприятные, но важные и правдивые. То, чего никто другой не скажет.

– Ага! – обрадовался принц. – Тогда признавайся, наконец, почему не пришел! Ты же знал, когда и где! Знал?

– Конечно. Мне Борг сказал.

– Борг? Ты с ним разговаривал?

– Не далее, как вчера.

– Вчера… – в ореховом взгляде появилась настороженность. – Что ты ему наговорил?

– Я? Наговорил?

– А кто еще?! Когда Борг вернулся, на нем попросту лица не было!

– Совсем? – пытаюсь шутить, чтобы слегка разрядить напряжение.

– Совсем! И он не желал говорить, что произошло. Только прошение об отставке подал.

– ЧТО?! Какая дурость…

– А мне думается, что у него была веская причина: Борг не такой человек, чтобы совершать необдуманные поступки, – строго заметил принц.

– Причина… – нервно потираю шею. – Возможно, и была.

Что я наделал… Опять все разрушил и растоптал.

Рыжий подал прошение об отставке? Уж не из-за необдуманно ли оброненных мной слов и скоропалительно вынесенных приговоров? Паршивая история, однако.

– Какая причина? – настаивает Дэриен, но меня куда больше занимает другое:

– Ты принял его прошение?

– Нет, но…

– И не принимай покуда. Он успокоится, обещаю. Успокоится, все обдумает и будет сильно жалеть о собственной поспешности.

– Что ты об этом знаешь? Что вообще произошло?

– Я совершил ошибку. Поделился своей обидой не с тем, с кем следовало бы.

– Ты хочешь сказать… – замешательство и недоверчивость. – Ты обиделся? И на кого же? На Борга или… На меня?

– Тебе лучше сесть обратно в кресло прежде, чем я пущусь в объяснения.

– Почему?

– Потому что говорить буду долго и нудно! Присядь, пожалуйста!

Принц нахмурился, но выполнил мою просьбу, а я оперся ладонями о край стола. Спросите, зачем? Очень просто: чтобы пальцы не дрожали, а впивались в массив полированного дерева. Чтобы скрыть волнение. Хотя я и подозревал, что сие мне не удастся…

– Да, я обиделся, это точно. Но вот сказать, на кого именно… Затрудняюсь. Наверное, все же, на себя. Большей частью.

– Но как это связано с…