Вернуться и вернуть

— Переходим ко второму пункту. Здесь всё немного запутаннее… Могу пояснить, какой логики придерживалась моя мысль в тот момент. Поскольку я не знаю точный круг твоих обязанностей, но по некоторым наблюдениям могу заключить, что Магрит позволила тебе доступ в свою спальню и, возможно, к своему телу, естественно было предположить, что ты явился прямиком из постельки. Явился только для того, чтобы удостовериться в моём прибытии, что в общем-то делает тебе честь: я, например, с ходу не могу даже предположить, кто из слуг поспешил бы выполнить подобную просьбу… И самое главное! Глупо обижаться на чужую зависть.

— Зависть? — Зелёные глаза отразили полнейшее недоумение.

— Конечно! Я вот и мечтать не могу о том, чтобы греть постель своей сестрёнке. Да и не только ей, кстати. Хотя лично для меня нет и не будет женщины прекраснее, чем dou Магрит.

Вот в этом эльф был со мной согласен. Целиком и полностью. Собственно, больше от меня ничего не требовалось. Кроме одной малости:

— А в общем и целом я, конечно, нанёс тебе оскорбление. Хорошо продуманное. Поэтому ты вправе на него ответить как пожелаешь. Единственное, что я со своей стороны не могу обеспечить, так это участие в поединке. Во-первых, некогда развлекаться подобным образом. Во-вторых, затевать драку в Доме… как-то некрасиво. А в-третьих, вне зависимости от исхода кто-то из нас пострадает. И мне почему-то кажется, что Магрит равно огорчат и мои, и твои раны. Значит, нужно решить задачу наименее трудоёмким и опасным способом. Есть идеи?

— Вы настаиваете?

— Я хочу, чтобы отношения были выяснены. Полностью. Подумай, какая плата за оскорбление устроит тебя?

Кажется, сам того не желая, я поставил эльфа перед тяжёлым выбором. В самом деле, а что бы на его месте решили вы? Что я издеваюсь? И были бы неправы. Я хочу исправить оплошность, вызванную вспышкой гнева. Хочу. Но как это сделать?

— Могу предложить вариант. — Lohassy в ответ изображает искреннее внимание. — Будем считать, что поединок состоялся. Допустим, он даже закончился ничьей… Но мы забыли одну важную деталь! Обычно в ответ на оскорбление бьют по лицу, верно? Такая плата тебе подходит?

— Вы хотите… чтобы я… ударил?

— Не то чтобы хочу. Предлагаю. Как мне кажется, очень логичное решение. Есть возражения?

— Вы понимаете, о чём говорите?

Сомневается в моей разумности? Неудивительно. Я и сам частенько сомневаюсь.

— Понимаю.

— Вам будет больно.

— Будет. — Не вижу причин отрицать очевидное.

— И вы не сможете прибегнуть к магии, чтобы… избавиться от боли?

Куда он клонит?

— Не смогу. Поначалу лёд буду прикладывать, а потом само пройдёт.

— И сколько на это понадобится времени?

— Около недели. Ну так как? Будешь бить?

— Я… Получается, что вы целую неделю будете вспоминать о…

— Особенно не буду. А потом и вовсе выброшу из головы.

— Но ведь это не равноценная плата!

— Почему? Ты вправе ответить на оскорбление. При удачном стечении обстоятельств даже нос сломать можешь… Эй, ты чего?

Или мне кажется, или эльф опечалился.

— И вы… Почему вы так себя не любите?

— Что значит — не люблю?

— Простите, я не совсем правильно выразился… За что вы так себя ненавидите?

Я сосчитал в уме до десяти. Выровнял дыхание.

— Больше ничего не хочешь сказать? Тогда разговор окончен!

— Как вам будет угодно, — откланялся эльф, оставляя меня не просто проигравшим. Нет, разгромленным в пух и прах.

Чтобы я ещё раз от чистого сердца что-то предлагал листоухому? Ни за что и никогда! Правильно говорят люди: благими намерениями вымощена дорожка в очень неприглядное место. Место, в которое я попадать не собираюсь. И за собой никого тащить — тем более.

Почему я себя не люблю? Простите, а есть ли у меня причины для обратного?

За что я себя ненавижу? О, здесь есть о чём поговорить. Только собеседника подходящего не найти, а самому себе перемывать косточки в тысячный раз… Увольте! Надоело. В конце концов не выдержу и сорвусь. И кому от этого будет лучше? Мне? Не думаю. Окружающим? Им станет только хуже. Так зачем что-то менять?

Я себя не люблю? Да, не люблю. А ещё не люблю, когда об этом мне твердят посторонние личности. Мои чувства — это только МОИ ЧУВСТВА, и никому, кроме меня, не должно быть до них никакого дела, понятно?

Ещё эльфы будут меня жалеть… Тьфу!

— Кхм-кхм! — хрипло кашлянули из дверного проёма.

Ещё один посетитель? Мьюр в портновском фартуке. Это ещё зачем? А, вспомнил: мне же предстоит присутствовать на церемонии… Правильно, неплохо бы справить кое-какую одёжку, старая вряд ли будет уместна.

— Вы позволите снять мерки?

— Разумеется.

Мохнатая голова оказалась примерно на уровне моих коленей. Мьюр сокрушённо посмотрел вверх и погрузился в тяжёлые раздумья. Ну да, конечно! Понимаю, в чём трудность. Сейчас я тебе помогу.

Опусти Вуаль, милая!

«Уверен?»

Почему бы и нет? Иначе этот малыш провозится со мной до самого обеда.

«Как знаешь… Но вообще-то проблема его, а не твоя…»

Именно, что моя! Мне же всё это время придётся изображать из себя статую!

«Хорошо, уговорил…»

Краски мира привычно потускнели, и я предложил домовику:

— Можешь действовать как обычно.