Вернуться и вернуть

Принц ничего не ответил, но улыбнулся, всем своим видом показывая, что не очень-то верит моим словам, считая их очередной шуткой. Я поспешил оскорбиться:

— Это чистая правда!

— Как и всё остальное?

— Что вы имеете в виду?

— Ты упорно отказывался от знатного происхождения, и что же я вижу?

— А что? — наивно распахиваю глаза.

— Даже актёрский талант имеет свои пределы, — мудро и немного печально сказал Дэриен. — Играть… очень тяжело.

— Если не умеешь это делать — да, согласен.

— И если умеешь… Всё равно тяжело. А ты… Либо безмерно талантлив, либо…

— Скорее второе, нежели первое, мой принц.

— И в чём же заключается это второе? — Тёмное золото глаз отражает всколыхнувшиеся огоньки свечей.

— Я не играю, в этом вы правы.

— Значит, не будешь отрицать!

— Смотря что. — Из осторожности оставляю место для манёвра.

— Что ты — дворянин!

— Вам так важно именно это? Не мои мечты и надежды, не мои пристрастия и привязанности, а глупое свойство, которым я обладаю по праву рождения?

Принц растерялся, и, признаюсь честно, было приятно видеть на красивом лице совершенно детское недоумение. В отличие от своего подопечного, Борг понял меня сразу и предельно ясно, потому что желваки на широких скулах дрогнули, а карие глаза понимающе сощурились.

— Я не имел в виду… — начал Дэриен, но рыжий мягко положил ладонь на плечо принца:

— Не нужно ничего говорить, милорд… Сейчас не можете понять — поймёте потом. Не торопитесь, иногда нужно побыть и терпеливым…

— Чего именно я не понимаю? — Голос молодого человека зазвенел уязвлённой сталью.

— Одной простой и малозаметной истины, ваше высочество, — ответил я вместо Борга. — Настоящая ценность предмета не зависит от того, насколько он нужен или не нужен нам. Но мы предпочитаем искать во всём вокруг только пользу, хотя закатное солнце, скрывшееся в тумане, способно доставить душе больше наслаждения, чем обладание всеми сокровищами мира.

Принц молчал. Молчал и смотрел на мои пальцы, описывающие круги по ободку кружки. Нет, я не отгонял демона, не подумайте обо мне плохо! Я просто успокаивал свой разум, отвлекая внимание на монотонно повторяющиеся движения. Впрочем, К’хашш[5] не виделся мне в эти минуты желанным участником застолья, так что полезное совмещалось с приятным.

— Почему ты отказался? — тихий, очень грустный вопрос.

— От чего? — Дэриен совсем меня запутал. Что я ещё ему наговорил? Пора заводить книжечку для записей и ставить галочки рядом с выполненными обещаниями.

— Почему не захотел быть моим наставником?

О, теперь ситуация немного прояснилась. Будем выпутываться? Попробуем.

— Ваше высочество… я не настолько самоуверен, чтобы учить кого-то кроме себя, как нужно жить. Вам только кажется, что я знаю что-то глубокое и прекрасное, а на самом деле… Я ненамного старше вас, просто… Нам уготованы разные пути.

— Какие же?

— Вам — управлять государством, мне — постараться не умереть раньше срока. Смею надеяться, что и ваши, и мои учителя добились успеха на своих нелёгких поприщах… Или нет?

Принц замялся и отвёл глаза.

— Вы плохо учились, dou Дэриен? Не хочу верить… Не разрушайте хотя бы эту иллюзию! Я и так в последнее время хожу по руинам.

— Что ты имеешь в виду?

— Так, пустяки… Кстати, кто проговорился?

— О чём?

— Рианна или Борг сказали вам, что я в столице?

Хмурая мина сменилась лукавой улыбкой.

— А ты как думаешь?

— Я ставлю на принцессу.

— Не угадал!

— Значит, ты раскололся? — укоризненно цокаю языком, обращаясь к рыжему.

— Так получилось… Иначе милорд не позволил бы выбраться в город… — Смущение Борга выглядело настолько притворным, что я рассмеялся:

— Ладно уж… Но в следующий раз… Вот пожалуюсь дяде!

— Может, не надо? — Телохранитель принца сморщился. Очень искренне.

— Почему? — столь же искренне удивляюсь.

— Заставит пройти курс обучения какой-нибудь бесполезной гадости, — вздохнул рыжий.

— Гадость не бывает бесполезной! — авторитетно заявил я. — Она как минимум закаляет характер, а как максимум — учит безопасно с собой обращаться.

Борг покачал головой:

— Да-а-а-а… Вы, милорд, конечно, как пожелаете, а я бы не рвался к нему в ученики.

— По причине… — заинтересованно вскинул брови принц.

— Заучит насмерть.

— Ну уж и насмерть… Просто подведу к порогу и покажу, что это такое. Очень помогает в дальнейшем держаться от подобных мест подальше, — холодным тоном лектора возражаю рыжему.

Дэриен переводит взгляд с меня на своего телохранителя и обратно, пока мы с Боргом не начинаем оглушительно ржать. Отсмеявшись и запив смешинки элем, я задаю вопрос, мучающий меня уже несколько дней:

— Вы согласны с приговором, вынесенным Шэролу Галеари?

— Почему ты об этом спрашиваешь? — Принц слегка настораживается.

— Как лицо пострадавшее, я имею право принять участие в судьбе этого молодого человека, не так ли?

— Приговор не подлежит обжалованию, — отрезал Дэриен.

— На основании чего? Ваших личных чувств? Юный эльф настолько очаровал вас своим пением, что вы твёрдо решили покарать преступника самым жестоким образом? — Улыбаюсь, но моя улыбка почему-то заставляет принца помрачнеть.

— Господин Хиэмайэ здесь совершенно ни при чём!