Вернуться и вернуть

Сколько же всего полезного есть в этом мире, о чём я совершенно не имею представления! Даже становится как-то не по себе от собственной ограниченности… Правда, чтобы изучить всё, достойное изучения, не хватит никакой жизни — ни длинной, ни вечной. Длинной — потому что она всё равно закончится, а вечной — потому что с течением времени пропадает тяга к познанию нового. Нет, сам не проверял. Рассказывали. Кто? Знающие люди. То есть не люди, а… Да какая разница? Хоть раз можете поверить на слово? Не можете? Правильно. Значит, чему-то уже научились. И всё же, всё же, всё же… Верьте! Это не просто полезно, это необходимо. Для того чтобы ваша душа не решила однажды вас покинуть без объяснения причин.

От равно увлекательных и полезных занятий — чтения и поглощения яблок — меня отвлекла необходимость подкинуть дров в камин холла, чем я и занялся, изъяв пару поленьев с верха внушительной горки. На моё счастье, поленницу складывал кто-то хорошо знакомый с тем, что бывает, когда не обращаешь внимания на детали: дровяной домик пошатнулся, но не рассыпался, внушая надежду на дальнейшую устойчивость к моим поползновениям. Я поворошил угли, чтобы огонь быстрее и надёжнее обнял сухое дерево, и уже собрался вернуться на лестницу, когда услышал звяканье дверного кольца. Кто бы это мог быть? Ксо вернулся с приёма? Слишком рано: время хоть и летело вскачь (за такой-то захватывающей книгой!), но, по моим расчётам, празднество во дворце только-только подходило к своему пику, а кузен никогда не упускает возможности повеселиться, мимоходом пополняя свою коллекцию сведений про всё и вся. Странно. Ладно, пойду хоть спрошу, что за гость пожаловал. Вдруг это важно?

Честно говоря, первым желанием было захлопнуть дверь сразу же, как в нешироком просвете между створками появилась мордашка, обрамлённая серебристыми локонами. Но поскольку удручающе низкая скорость принятия решений занимает в шеренге моих «достоинств» одно из самых первых мест, воплотить упомянутую задумку в жизнь не удалось. Пришлось впустить эльфа и поинтересоваться:

— Чему скромный дом Ректора Академии обязан честью принимать под своей крышей столь выдающуюся персону?

Мэй посмотрел на меня примерно так же, как смотрят на близких друзей, когда те вдруг начинают придуриваться. То есть с нарочитой укоризной.

— Ты снова начинаешь?

— Снова? — И в самом деле не понимаю, чем вызван предназначающийся мне укор.

— Мы же договорились!

— До чего?

— Всё начать сначала!

— Ты хочешь именно этого? — Не знаю, в каком ключе воспринимается мой вопрос, но сам вкладываю в него смысл довольно глубокий.

— Да!

— Что ж, тогда… — грозно суживаю глаза. — Полагаю, тебе лучше удалиться, и немедленно.

— Почему? — Растерянно-лиловое серебро взгляда.

— Потому что мои предыдущие взаимоотношения с листоухим народом завершились на очень печальной ноте, и, не желая причинять тебе вред, прошу: уйди.

— Какой вред?!

— Например, — к слову вспомнились только что прочитанные страницы, — усекновение… ушей.

— Т-ты… Что с тобой? — Надо отдать должное моему дару убеждения: Мэй попятился назад. Впрочем, сообразив, что поступает как маленький испуганный ребёнок, вовремя опомнился и спросил, стараясь придать голосу твёрдость: — Объясни, о чём идёт речь!

— Ох… — тяжело вздыхаю. — Проехали. Зачем ты припёрся на сей раз?

— Я не «припёрся», я пришёл! — Ну вот, теперь он обиженно дуется. — Я хотел увидеться с тобой перед отъездом.

— А чего со мной видеться? Я что, твоя подружка?

— Ты… я… — Лёгкое смущение, причины которого вполне понятны. Нет, не в том смысле, что вы!

— Хочешь сказать, что считаешь меня своим другом? — помогаю эльфу разобраться с терминами и определениями.

— Ну… да. — Охотное согласие.

Как всё запутано и запущено… Надо исправлять положение.

— Видишь ли, мой… хм, листоухий друг, — обречённо присаживаюсь обратно на ступеньки. — Я уважаю твоё мнение и стремление найти в моём лице достойного для общения человека, но вынужден просить повременить с принятием решения.

К растерянности добавилось абсолютное и всепоглощающее недоумение.

— Ч-чего?

— Как говорит народная мудрость, в ногах правды нет. Иди сюда и присядь.

Это приглашение было принято легко и без малейших раздумий: Мэй занял предложенное место, положив рядом плащ.

— Хочешь яблоко?

— Хочу!

Я достал из корзины и протянул Мэю самый румяный плод из оставшихся.

— Ух ты! Откуда посреди зимы?..

— Оттуда, где, судя по всему, сейчас лето.

— Да-а-а-а? А разве…

— Только не притворяйся глупым, поздно. Конечно, есть такие места. В Южном Шеме, например. Да и в Восточном…

— Я знаю, — кивнул эльф, блаженно вдыхая свежий яблочный аромат. — Просто… трудно поверить, что где-то жарко, когда вокруг тебя полно снега.

— Ничего, несколько раз посетишь дельту благословенного Сина — и убедишься лично.

— А зачем?

— Зачем убеждаться на собственном примере? Доходит быстрее.

— Да нет… Зачем мне ехать в дельту этого самого Сина?

— А если отправят?

— Кто?

— Будущие хозяева.

— КТО?!

Вот теперь пришло время мне хмуриться и недоумевать.

— Тебя когда призывают в Драконьи Дома?

— Э… Пока не знаю. Наверное, весной.