Вернуться и вернуть

— И как ты представляешь себе свою дальнейшую жизнь?

— Дальнейшую? — Мэй задумывается. Правда, ненадолго. — Буду служить. В меру своих сил.

— В меру? — Одёргиваю себя, пока не начал нервно подхихикивать. — Мера бывает разной. Зависит от того, кто и в отношении кого её определяет. Значит, не представляешь.

— Ты хочешь меня напугать?

— Напугать? Очень надо! Сам испугаешься, но будет уже поздно… В общем, имей в виду: намерения твоих будущих хозяев ни в коем случае не будут подконтрольны тебе.

— Зачем ты всё это говоришь?

— Чтобы не питал иллюзий.

Эльф куснул аппетитный бок яблока.

— Вкусное.

— Плохого товара не держим.

* * *

Задумчивые движения челюстями и мочками ушей на некоторое время заменяют собой беседу. Жуём оба, с одинаковым, как надеюсь, удовольствием. Жуём и думаем — каждый о своём. Когда моё яблоко заканчивается, я тянусь за новым, но Мэй решительно встряхивает чёлкой:

— Не пытайся меня отвлечь! — Грозная пауза — и следом почему-то жалобное: — Пожалуйста!

— Отвлечь? От чего же я тебя отвлекаю?

— Я хотел поговорить.

— Скорее, договориться. Верно?

— Э-э-э-э-э… — некоторое замешательство.

— Я же просил не торопить события! Пути ДОЛЖНЫ время от времени расходиться. Или ты не желаешь жить самостоятельно?

— Я живу!

— Тогда зачем цепляешься за меня?

— Не цепляюсь!

— Репей, право слово…

Эльф обиженно поджимает губы:

— Ещё и дразнишься…

— А как можно назвать того, кто постоянно путается под ногами и норовит повиснуть на плечах?

— Я не висну!

— Мэй, давай примем решение вместе, чтобы никому не было обидно. Согласен?

— Ну… да. — Не могу сказать, что мои слова вызвали у lohassy восторг, но хотя бы заставили чуточку посерьёзнеть.

— Ни в коем случае не собираюсь отказываться от общения с тобой, хотя считал и буду считать, что ты сделал не самый удачный выбор. Я лишь прошу ПО-ДОЖ-ДАТЬ.

— Чего? — Резонное уточнение, не находите?

— Некоторым вещам необходимо время для свершения. Не усилия, не помощь, не желание — одно только время. Ждать трудно, не спорю. Но в данном случае другого выхода нет. Для нас обоих. Возможно, мне этот перерыв гораздо нужнее, чем тебе. Возможно. Тогда позволь выразить искреннее сожаление по этому поводу и… Подари мне немного времени. Сможешь?

Лиловое серебро глаз мрачнеет:

— Это… связано с тем, что В ТЕБЕ?

Отвожу взгляд, но не из-за нежелания отвечать. Просто… Не нужно эльфу знать, насколько ситуация усугубилась. Не сейчас. Лучше всего никогда.

Впрочем, молчание — тоже ответ, зачастую более полный и красноречивый, чем щедрая россыпь слов, и Мэй, похоже, это понимает даже яснее, чем ваш покорный слуга. Понимает и кивает:

— Хорошо. Я подожду. Сколько потребуется. Но ты обещаешь вернуться?

— Хотел бы обещать, но…

— Желание — самое главное в таких делах! — горячо заявляет эльф.

— Неужели?

На самом деле я не сомневаюсь. Лишь пользуюсь случаем увести ручей беседы в другое русло.

— Конечно! Если очень сильно желать, то желание сбудется!

— Проверял?

— Что? — Хлопок серебристых ресниц.

— Справедливость только что озвученного заблуждения всех времён и народов?

— Ты снова надо мной смеёшься! — Мэй делает свой наилюбимейший вывод.

— Даже не улыбаюсь. Хорошо. Если настаиваешь… Вернусь. Однако не все желания исполняются: когда встречаются два из них, противоречащие друг другу, они взаимоуничтожаются.

— А если одно сильнее другого?

— Сильнее?

— Ну или опытнее! Как в lii-lou: перед началом партии каждый из игроков получает одинаковое количество фигур, да? Но ведь не всегда игра заканчивается ничьей: чаще кто-то выигрывает, а кто-то терпит поражение!

Здравое возражение. Очень. Завидую находчивости эльфа. Завидую, но недолго, потому что в партии, которую выпало играть мне, наборы фигур были неравны с самого начала. Вот только незачем мальчику это понимать.

— Ты прав. — Два коротких слова возымели странный эффект: Мэй напыжился от гордости, усугубив моё недовольство происходящим. Если невинная похвала, мимолётное признание достоинств так много для него значат… Ай-вэй, нехорошо. Опасно. Впрочем, всё ещё поддаётся исправлению: — На том и остановимся. Значит, ты сегодня уезжаешь?

— Ухожу, — поправляет эльф.

— То есть?

— Для меня откроют Портал.

— Ах в этом смысле… — А я уж начал пугаться. — А кто?

— Дядя. Мне нужно лишь позаботиться о «маяке».[42]

— Дядя, говоришь? Кстати о дяде и всем прочем: ты так и не рассказал мне, что за артефакт нуждается в усыновлении.

— Скорее, удочерении, — довольно улыбается Мэй.

— Удочерении? Хочешь сказать, что вещица — женского рода?

— И даже дважды женского!

— В каком это смысле?

— Очень просто. — Эльф охотно пускается в разъяснения. — Артефакт — одушевлённый[43] и… очень капризный. Женская душа в женском теле — что может быть беспокойнее?