Вернуться и вернуть

«Таким же… НЕ ТАКИМ ЖЕ… Не принимай близко к сердцу…» — получаю совет от своей подружки. Совет мудрый, спору нет. Однако настало время выяснения деталей, а не слепого следования чужим наставлениям.

Прости, не могу.

«Чего не можешь?»

Не принимать. Уже принял, и ближе, чем собирался. Он был таким же?

«Ты знаешь ответ…»

Да, знаю. Я оказался не просто сторонним наблюдателем картинки, явленной из глубины веков. Я не присутствовал там, я… Не понимаю, что произошло. Не подберу слов описать свои ощущения. Как одновременно можно находиться внутри и снаружи? Как?

«Не снаружи и не внутри по отдельности… Везде… В каждой точке пересечения Пространства и Времени…» — поясняет Мантия.

В каждой точке? Но это значит…

«Просто воспоминание…»

Воспоминание? Я не могу помнить то, чего со мной не происходило!

«Можешь… Память — самое причудливое из свойств мироздания, особенно если принадлежит всему миру, а не одной из его брызг…»

Брызг? Так ты именуешь созданий?

«Именно так… Брызги, осколки, искры, вздохи… Как будет угодно… И каждое из этих имён истинно…»

Мне нет дела до твоих философских измышлений! Я жду ответа.

«Да-а-а-а?.. Но разве ты задал вопрос?» — Ехидное удивление.

Задал. И ты снова убежала от необходимости отвечать. Самым наглым образом. Хорошо, спрошу о другом. Он… умер?

«Умер… На следующее утро, после того как Мин обрела вечную жизнь… И… всё произошло предписанным образом…»

Но почему?

«Почему — что?» Лёгкая досада в голосе.

Почему он так быстро согласился?

«Видишь ли… Иногда смерть становится самым желанным Выходом из Лабиринта… Ему повезло: он хотел умереть, и его воля была исполнена…»

Повезло?! Принять смерть от руки… Тьфу, от клинка, ради которого всё и затевалось? Да, везение просто невероятное!

«Между тем, мой милый, ему действительно повезло, поскольку изначальный приговор был совсем иным…»

Приговор? За какие же преступления?

«Это неважно…» — отмахивается Мантия, но я уверен в обратном. Важно. И важно именно для меня, а не для кого бы то ни было. Только не расскажет, поганка. А строить догадки не хочу. Потому что от обрывочных сведений и призраков логических построений веет холодом. Тем холодом, от которого стынут не пальцы, а маленький комочек где-то в груди, называемый душой. Стынет и плачет, жалобно скребя лапками по рёбрам.

Скажи мне, драгоценная… В словах эльфа была правда?

«Каких словах?» — деловитое уточнение.

О неразделённой любви и всяком таком — была?

«Ты сам мог бы понять… Что ж, если приятнее получать удары извне, скажу: мальчик обрисовал только внешнюю канву событий… Красивую историю, ставшую легендой… А на деле всё было гораздо проще… И гораздо печальнее…»

Расскажи!

«Ну что с тобой поделать? — усталый вздох. — Они должны были выполнить приказ — и выполнили… Отдав свои жизни, а ведь большего никто не в состоянии отдать… Девочка была не единственной, но именно ей довелось стать последней… Последней каплей надежды, покинувшей его сердце… Он умирал вместе с ними — с каждым из них… Умирал и вынужден был снова открывать глаза… Но всё-таки его сил хватило на то, чтобы не дать улететь её душе… А может, она сама страстно желала остаться, и его участия в случившемся чуде не так уж много… Неважно…»

А что насчёт любви?

«Любовь… — горький смешок. — Её не было…»

Совсем?

Почему-то мне становится обидно.

«В том смысле, который близок и понятен большинству из живущих? Нет…»

Но тогда…

«Любовь бывает разной, мой милый… Девочка не была влюблена… Ни минуты из тех, что провела рядом с ним… Сначала она исполняла долг, не испытывая чувств и не терзаясь сомнениями… Она презирала его… Возможно, ненавидела…»

За что?

«За то, что он всегда прятался за чужими спинами… Но любое её чувство вряд ли было сильнее, чем его ненависть к самому себе… Понимаешь, о чём я говорю?»

Кажется, да. Он не имел права НЕ ДОЙТИ туда, где решалась судьба мира. Даже если дорогу мостили трупы друзей.

«Умница… Видишь, как всё просто? Так вот, девочка презирала его за трусость и нерешительность… Презирала за то, чего вовсе и не было… Можешь себе представить, как это страшно: быть обвинённым и осуждённым без надежды на оправдание?»

Могу. Это не просто страшно, это… убийственно.

«Вот-вот… И только в последние минуты жизни она поняла, насколько была несправедлива… Нет, насколько была СЛЕПА… И захотела вымолить прощение за свою ошибку, но сил хватило лишь на один взгляд… Взгляд, которым девочка и убила его…»

Убила?

«Да… Он уже был мёртв — задолго до того, как новорождённое лезвие вспороло грудь… Он умер, увидев в серых глазах жалость…»

Жалость.

Я понимаю ПОЧЕМУ. Легче бороться с ненавистью, насмешками, злорадством, унижением… Но когда тебя начинают ЖАЛЕТЬ… Хочется удавиться. Жалость — самая смертоносная вещь для того, кто хорошо знаком с чувством вины, потому что первая действует на второе подобно маслу, вылитому в очаг: пламя взвивается злыми птицами, обугливая всё, что встретится на пути. А первым под смертоносные поцелуи огня обычно попадает сердце.

Если он был таким же, как я… Ему было очень больно.

«Не таким же…» Ворчливое одёргивание.

То есть?