Вернуться из смерти

  Но, похоже, Сигиберт со своими людьми не спешил присоединяться к избиению. Постояв на правом фланге войска королевы, его люди потянулись на северо-запад. Вскоре голова колонны скрылась за перевалом, но Эвинна была готова поклясться - уходить далеко предатели не намерены. Ждут, чья возьмёт, чтобы присоединиться к победителю и обогатиться за счёт побеждённого. Что они станут делать дальше? Хорошо, если просто уйдут от греха подальше в свои земли. А вдруг решат перехватывать отступающих? А когда увидят, что таковых нет, в самый неподходящий момент ударят в тыл? Могут сорвать прорыв двухсот картирских наёмников к окружённому войску и, значит, отход в долину. Или решат ограбить лагерь, пока мужчины воюют? Хорошо бы второе. Имущество можно и отбить, а жизни не вернуть. Пятьсот ублюдков - это серьёзно, как ни крути.

  Эвинна поймала себя на том, что думает об ахташах, как об Эльфере и прочих переметнувшихся к алкам жрецах и дворянах - с холодной, тяжёлой ненавистью. Она мысленно поклялась, что, если они победят, предательство не останется безнаказанным.

  - Смотрите, алки достигли скал, - усмехнулась она, указывая на мчащуюся к скалам рыцарскую конницу. - Пора. Пока дойдём, наши начнут прорыв навстречу. - Эвинна выхватила из ножен никарровый меч, и добросовестно наточенный металл блеснул, рассыпав по снегу кровянистые блики. - За мной! За Борэйн!

  "И за Сколен! - мысленно добавила она. - За Морреста! Эти алки уже не убьют ни одного сколенца!" О том, что любимого, может, уже и нет в живых, а Сколен утопили в крови, она запретила себе даже думать. Просто тогда бессмысленно все, и в том числе сегодняшняя победа - до которой, впрочем, ещё как до Магры ползком.

  Наёмники - не дружинники и не ополченцы. Охранники караванов картиров, вечных бродяг и торговцев, они где только не бывали. Повидали разное - и разных врагов, в том числе таких, кто полагается не на численность или ярость, а на строй и дисциплину. И многому у них научились - просто пока не было нужды использовать полученные уроки. Но когда нужда возникла, ощетинившееся копьями каре выстроилось быстро, и слаженно двинулось навстречу накатывающему валу сражения.

  Конечно, до легионов старой Империи им далеко, да и алкские наёмники, отметила Эвинна, будут всё-таки лучше картирских. Но по сравнению с толпами ополченцев и дружинников, которые, похоже, вообще не умели держать строй, картирские стражники смотрелись неплохо. Шли быстро, шеренги не рвали, большие, явно по образцу сколенских, щиты прикрывали всё тело от колен до глаз.

  И всё-таки никакие щиты, знала Эвинна, не спасут, если в ход пойдут джезайлы. Тем более пушка, способная рушить стены. Ей никогда не забыть полуразрушенного, с трупами на улицах и развалинами замка, Тольфара. Нельзя, чтобы это повторилось...

  Потому они и двинулись из лагеря раньше, чем можно было бы - но не прямо к полю сражения, а прочь и от лагеря, и от реки, в неширокое ущелье между отрогами скал. Теперь их нельзя увидеть и из лагеря, и с поля боя. Остаётся уже вдоль южного отрога, того самого, что закрывает вход в долину, выйти к её горловине - и атаковать алков, которые наверняка туда уже доберутся. То-то им будет приятный сюрприз! "Главное, не выйти из-под прикрытия скал слишком рано!" - думала Эвинна, осторожно ступая по обледенелым, утонувшим в снегу валунам. Рыцарям тут делать нечего, отметила она. Да и от стрелков за валунами можно укрыться. Если будет совсем плохо, надо держаться здесь. Но до этого, дай Справедливый, не дойдёт. Не для того она вырвалась из царства мёртвых, чтобы проиграть первую же битву!

  Сильные, выносливые артиллерийские лошади катили пушку, упорно пробиваясь сквозь снеговые заносы. По мере сил расчёт старался помогать. Проклятые холода, в Алкии так холодно не было даже в Великую Ночь. Ещё несколько дней кампании в этаких холодах, и кони начнут дохнуть. А новых раньше лета можно не ждать. Значит, надо сделать дело в ближайшие дни. Приказы Авената-катэ следует выполнять, как приказы самого короля - о чём его величество им и сообщил ещё весной, перед отправкой роты на Север. Сейчас требуется опередить отходящих, точнее, уже бегущих то ли к своему лагерю, то ли к спасительной долине, и, надо сказать, в долину их пускать нельзя. А если уж придётся - главное не допустить дикарей в северную часть, изобилующую валунами. Оттуда выковыривать их будет непросто. А в южную часть долины, просторную и ровную как стол - пожалуйста. Проводник из ахташей показал, что тут да как.