Вернуться из смерти

  Для них битва началась прежде, чем впереди схлестнулись "две стальные лавины". Выйдя из лагеря раньше остальных - и так, чтобы чужаки ничего не заметили - картиры с того момента не имели ни минуты передышки. Сперва пробраться по заснеженному, полному валунов извилистому ущелью в долину. Потом - набрать в каменном хаосе подходящих по форме, весу и размерам камней - и побольше, перед каждым из бойцов, расположившихся за валунами покрупнее, выросла немаленькая груда камней. Потом - бросить пару-тройку на дорогу, чтобы убедиться, что в нужный момент они долетят и попадут. Картиры готовились к бою - почти для всех первому в жизни - основательно, но без лишней суеты. И всё-таки каждого глодали сомнения. Одно дело наёмники - отчаянные храбрецы, изгнанные из кланов за слишком буйный нрав. Для них битва обыденна, едва ли не как еда или сон. А что думать остальным картирам, которых многие века никто не считал за воинов? А драться предстоит не с кем-нибудь, а с отборными королевскими головорезами и непонятными, но ещё более опасными алками. Если б не слово старейшин и Артси, никто бы ни за что не решился идти в бой. Раз предки решили, что картирам не стоит воевать - как могут оспорить их волю потомки?

  Но так сказала Артси. Ещё недавно - обычная плясунья, каких среди юных картирок немало. Такую никто из мужчин, глав семей, кланов и племён, и слушать бы не стал. Однако Артси знает и умеет такое, чего картиры не делали уже не одно столетие. Она доказала: её поступками руководят Боги. Для чего-то Они избрали именно её. Значит, повиноваться ей не только не позорно, но и единственно верно. Ведь и жрецы когда-то напророчили: когда Боги сменят гнев на милость и захотят вернуть картирам землю, они пошлют некую девственницу, которая будет "нашей и в то же время чужой". Насчёт девственницы - там бабушка надвое сказала: не может, по убеждению картира, уличная танцовщица, прожив пятнадцать зим, остаться девственной. Но в остальном она вполне может считаться посланницей Богов. Может, жрецы немного промахнулись, ведь это немудрено, если провидеть на много зим вперёд? В любом случае, Эвинна способна менять, казалось бы, незыблемое. Быть может, время обрести свою землю, наконец, пришло? Но тогда надо отринуть старый страх перед битвой - и готовиться обрушить на головы врагов дождь камней.

  Забыв про усталость, Моос обходил людей. Он никогда не выходил на поле боя, тем более, против таких воинов - но чутьём предводителя понимал: именно сейчас решается всё. Не только - быть или не быть ему вождём, в конце концов, что есть вождь без племени? Решается, быть или не быть картирам как народу. Вряд ли, одержав победу, алки и их прихвостни пощадят забывших своё место вечных странников. Зато и награда победителю такова, какая и не снилась его предкам. Никогда его род не руководил другими племенами, а тут собрались все картирские племена Борэйна. Реши сейчас картиры исход битвы - и Моос станет единственным вождём картиров, победившим в бою. Насколько знал Моос, подобного нет нигде на Сэрхирге. Со временем он станет и вождём заморских картиров. А уж вместе они окажутся Силой. Чего доброго, и правда расчистят потомкам место под королевство!

  Хотя... Артси. Ну, хорошо, он готов войти в предания как её правая рука. Первый помощник избранницы Богов тоже несёт на себе отблеск Их благодати. Пусть не он сам, но его потомки смогут стать королями картиров, встав вровень с Харванидами. Потом, когда уже всё немного устаканится и настанет пора делить плоды победы, можно выдать за неё старшего сына. Ну и что, что у него есть жена? Будет две, или старшую жену отошлём назад, родителям. Что не позволено простому общиннику, даже племенному вождю - позволено королю. Вот и готовая королевская династия...

  ...Но для этого надо выиграть нынешний бой. Кровь из носу, надо. И во всём права Артси, или как её зовут на самом деле: нужно, чтобы камни начали падать в строго определённый момент - когда алки и дружинники короля окажутся в полукольце, между картирами, отрядом Артси и главным войском.

  - Помните, - снова и снова повторял Моос. - У нас будет всего несколько мгновений, чтобы ошеломить врага. Если мы не сумеем, дружинники и алки ринутся на нас всей толпой, и тогда... сами знаете, что будет. Поэтому мечите камни, как только отряд Эвинны остановится. Не раньше - но и не позже. Бросайте метко - дружинник в доспехах тяжелее, но ничуть не менее опасен, чем волк. Кинули первый камень - и сразу второй, третий, четвёртый, чтобы дождём падали! Артси и Виридэйн с королевой отвлекут врагов на себя, но может случиться так, что кто-то попытается добраться до нас. Таких сбивать первыми, ни в коем случае нельзя им дать до нас добраться! Боги зрят благосклонно, они послали Свою избранницу нам на помощь - неужто мы не одолеем с их помощью?! Зато именно с нас начнётся новое, Картирское королевство! Картиры больше не будут бездомными скитальцами! Но сейчас, во имя Богов - сидите тихо. Пусть враг не знает, что идёт на бойню.