Вернуться в осень

Сергей покрепче перехватил и прижал ее – она чуть не вырвалась, колошматя вокруг воду и в панике отпихивая от себя его лицо. В пылу борьбы он сразу потерял направление и ориентацию и думал лишь об одном – сохранить побольше воздуха, удержаться на глубине и не упустить ее, потому что в мутной воде вряд ли смог бы опять найти. «Эх дуреха ты, дуреха бедная, лучше бы не сопротивлялась, лучше экономила бы силы и сохранила в легких воздух... Прости, я не мог тебе сказать, не мог предупредить, потому что ваш страх, страх всех шеольцев перед глубиной может превышать любое желание к спасению. А у меня не было времени на твои раздумья и собирание с силами, слабенькими женскими силами, которые, как правило, в момент паники и страха все равно дают сбой...»

Сопротивление Лаумы начало ослабевать, она в первые же секунды безумной борьбы выпустила весь воздух и не могла сопротивляться – не то что бесконечно, даже просто достаточно долго.

Сергей взмахнул левой рукой, стараясь удержаться внизу и не всплыть, – он уже хорошо чувствовал убыстряющееся течение, правда, одновременно с тяжестью в голове, усталостью, светлыми кругами перед глазами и острым желанием вдохнуть. Ничего, нужно выдержать, еще немного... Течение все равно должно вынести к водопаду – даже если бы этого и не хотелось. В голове стоял грохот и было непонятно – или это уже близко падающая вниз вода, или просто недостаток кислорода...

Наконец их подхватили тугие крепкие струи и понесли, и понесли вперед с увеличивающейся скоростью, и вдруг перед глазами открылось небо – Сергей жадно хватал посиневшими губами воздух, и Лаума в руках еще слабо шевелилась – скрытая тяжелой копной распустившихся волос. Небо резким скачком ушло вверх и назад и он на миг ощутил себя парящим в воздухе, одновременно с тяжелой водой – впереди на миг распахнулась панорама изгибающейся реки с перекрестием дорог по берегам и утонувших в осенней зелени садов домиков вдали...

Он не отпустил ее и тогда, когда они вместе с тоннами воды обрушились вниз, в кипящий и бурлящий котел, и опять глубоко ушли под воду. Только теперь сразу рванул вверх, к возмущенной поверхности, толкая уставшими руками почти бесчувственную Лауму...

Слегка пошевеливая ослабевшими руками, выплыл из лагуны крутящейся в себе воды на течение, и их вновь подхватила река, и вновь понесла вперед, только уже со спокойной неторопливостью – знающей свою силу и заботу матери.

За первым же изгибом у самой воды стояла карета – лошади понуро жевали пожухлую траву. Сергей стал подгребать рукой к берегу, отплевываясь и выравнивая дыхание и поддерживая на поверхности почти бесчувственную Лауму. «Да, что-то часто мне „везет“ в последнее время – вытаскивать из речек девушек...»

Юрм с опущенной и потускневшей миной сидел на козлах – он уже не верил ни во что хорошее. Эния, обхватив себя за плечи руками, беспокойно прохаживалась по дороге рядом – наверное, в который раз кляня себя за то, что отпустила Сергея. «Наверное... Почему наверное? Когда я перестану сомневаться? Когда я поверю в ее любовь, а не долг перед ним? Снова скептика – кто я такой, чтобы меня любила такая девушка?»

Эния и заметила его первой, и сразу бросилась к воде – что-то крикнув на ходу тусклому Юрму. Тот чуть не перевернул карету, одновременно спрыгивая с козел и безумно вертя головой, – оба влетели в реку по пояс, чуть ли не подгребая воду руками для помощи ему.

Сергей не вышел, а выполз из воды и устало опустился на траву – Эния порывисто обняла и прижалась щекой к плечу, быстро моргая мокрыми ресницами. Не верящий в свое счастье Юрм бережно пронес еле живую Лауму и начал устраивать в карете, что-то очень ласково приговаривая, – лошади подняли головы и с удивлением уставились на распахнутую дверцу и поскрипывающие рессоры.

– Все, – сказал Сергей и тряхнул головой, поднимаясь. – Надо ехать. Удирать. Пока сюда не прилетела стража...

Эния согласно закивала головой и неожиданно всхлипнула – Сергей удивленно повернулся:

– Эния... – Она тут же спрятала лицо. – Ведь в Рохе было больше опасностей. И тогда, со змеей...

– Там я была рядом. Ты не знаешь, Сережа, как тяжело при таких случаях ждать...

У гостиницы они остановились и пересели на купленных заранее лошадей, оставив взятую на время карету хозяину – радостно сверкавшая Аваля ждала на крыльце, она уже умудрилась спустить вниз тяжеленные для нее сумки. Лаума схватила ее в охапку и ревела навзрыд и никак не могла остановиться – она все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся счастье.

– Быстрее, ребятки. – Сергей уже вскочил на коня и тревожно поглядывал в конец улицы. – Подальше от греха...

– Не волнуйся. – Принцесса, как самая настоящая принцесса, сначала помогла Юрму устроить впереди себя девочку – Лаума не сводила с нее и мужа заплаканных глаз. – Никому просто не придет в голову, что так можно... похитить. Авальмира, милая госпожа, вам удобно? – Она щелкнула по маленькому носику – довольная малышка засмеялась и радостно закивала в ответ.