Вернуться в осень

Чудовище повернулось, осматриваясь вокруг, и вслед за взглядом по зрительным ступеням неслась волна паники и ужаса, вздрагиваний, криков и плача. Многие бросились к выходу.

Обстановка готова была выйти из-под контроля.

Сергей вышел на площадь перед амфитеатром и остановился, удивленно разглядывая барельефы и лепные фигуры на высокой округлой стене. Ух ты. Впечатляюще. Прямо Колизей, театр Флавиев в Риме. Или почти как...

Слева, за ажурной витой решеткой, виднелись цветники, кусты и деревья дворцового парка – за ними вставали грандиозные арки, башни и шпили королевского замка. Справа небесной синевой убегало за горизонт бескрайнее море. Красиво. Умеет столица впечатлять.

Он вздохнул и двинулся через площадь к внушительному входу. Надеюсь, здесь не будет билетных касс... Вокруг никого не было, соседние кварталы как будто вымерли – оно и понятно. Все на турнире.

В воздухе, как ветер, прошелестел одновременный вздох тысяч глоток – Сергей даже пригнулся. Ух ты. Как у футбольного манежа, когда встречаются «Спартак» и какое-нибудь «Динамо»... Что там происходит? Он поднялся по длинной лестнице арочного входа наверх, на середине посторонился – вниз бежали испуганные люди, некоторые из них прижимали детей. Он посмотрел вслед – кто ж берет с собой на такое детей?

Огромная чаша внушительного цирка встретила вечерним солнцем и внезапным паническим гулом множества голосов. В центре арены, окруженной высоким металлическим забором и тройной цепью гвардейцев с пиками, ворочался чудовищный паук...

Сергей отскочил в сторону – вниз к выходу опять спешили люди. Он растерянно огляделся. Боже... Здесь же тысячи и тысячи людей... Глаза быстро выхватили среди волнующихся рядов красно-золотой балкон королевской ложи – она оказалась недалеко, меньше чем через четверть зала. Еще ближе на невысокой площадке виднелась походная пушка.

Сзади по лестнице застучали тяжелые сапоги – к арене с пиками спешили дополнительные цепи гвардейцев. Король делал все, чтобы максимально снизить степень риска. Но даже он не мог предусмотреть все.

От центра донесся металлический лязг – гвардейцы не испугались, их не испугать так просто, как простых мирных жителей, они только пригнулись, рассредоточиваясь и готовясь к плотной защите. К центру арены протянулись отточенные острия дополнительных пик. Фигуры воинов-рохеров на песке медленно двинулись по кругу, изготавливая к бою длинные клинки. Черный монстр опустил голову книзу, пригнувшись на всех растопыренных ногах...

Сергей выскочил к зрительным местам и по параллельному проходу начал быстро пробираться к пушке и королевской ложе.

– Стреляйте! Быстрее! Это не тенетник – это голубой тарантул! Он может прыгать...

– Тпр-р-р. – Эния осадила разгоряченную лошадь у центральных дворцовых ворот.

– Ваше высочество? – Королевская стража, почти спавшая на вечернем солнышке, перепуганно вытаращила глаза. – Сейчас, одну минуту...

Ажурные створки ворот распахнулись, из сторожевого домика, нахлобучивая на ходу шлем, выскочил начальник караула.

– Ваше высочество... Никто не предупреждал... мне сообщить его величеству?

– Меня никто не искал?

– Не знаю...

Эния прикусила губу, уперев задумчивый взгляд в лейтенанта, потом встряхнула рассыпанными волосами.

– Где капитан Гуяр?

– В амфитеатре... там сейчас все.

– Сегодня поединок? Ясно. – Принцесса развернула и снова пришпорила лошадь.

– Так точно... поединок. – Ошарашенная стража непонимающе смотрела вслед удаляющейся всаднице.

Через минуту Эния спрыгнула с коня у ступеней отдельного входа в королевскую ложу. В воздухе вибрировал возбужденный гул тысяч голосов. Видимо, битва в самом разгаре. Она взбежала по ступеням лестницы и остановилась в разделяющемся коридоре. Налево виднелся выход на балкон, направо – на площадку, где отец планировал разместить пушку. Капитан должен быть там. Она повернула направо. Вниз вели бесконечные ступеньки ровного коридора – она их почти не заметила и остановилась, лишь когда выскочила на ровную поверхность маленького плацдарма. Остановилась и замерла, потому что в воздухе тоннами висело напряжение. И потому что от того, что тоже замерло внизу, было невозможно оторвать глаза...

Огромный паук еще больше присел на задние ноги – двигающиеся вокруг него воины ордена начали постепенно сужать круг обхода. Воздух в зале дрожал от гула тысяч почти панических голосов.

И внезапно она поняла – сейчас что-то произойдет. Что-то страшное, кровавое. Что-то такое, от чего по ночам будут кричать маленькие дети и покрываться холодным потом взрослые... Потому что так с Рохом нельзя. Нельзя недооценивать Ад и устраивать из этого показательные зрелища. От черной напасти внизу не веяло страхом – только голодом приготовившегося к крови и всеобщему ужасу монстра-нежити...

– Стреляй! Гуяр, огонь! – внезапно закричал с балкона король. – Эния?..

Напряженная спина капитана шевельнулась, раздался оглушающий грохот. Огненный вихрь вспучил в воздух кучи песка в центре арены, обрушив каскадом на противоположную часть зала. Только песка...