Вернуться в осень

Девушка лежала внизу, белая от ужаса, и плакала, закрыв лицо руками. Бедная... Не кричала, не визжала не своим голосом – просто грустно и безнадежно плакала. У Сергея сжалось сердце. «Я был обижен на нее? Что с них возьмешь – женщины... Она правильно определила свое положение – тварь уже положила глаз, изготавливаясь к прыжку... Ну, это мы еще посмотрим». Что-то отложилось в его голове, что-то связанное с одеждой – что-то, что не было времени осознать.

Он перепрыгнул через скамейку и, встав на пути монстра, начал медленно подбираться ближе, поудобнее перехватывая в руке клинок. Мимо тянулись ряды пустых зрительных мест, слева – стена платформы с бесполезной теперь пушкой наверху. «Ну давай. Никого вокруг нет, только ты и я. Мы старые приятели. Может, даже и встречались – у тебя дома... Давай, малютка. Ты прыгаешь, касатик, но в этом и есть твоя слабость. Давай дерзай на меня...»

И паук, словно услышав зов, прыгнул. Мягко взвилась в воздух огромная тень, на долю секунды закрыв часть неба. Сергей пригнулся, присев для толчка на левую ногу и чуть задерживаясь, чтобы траектория прыжка перешла на касательную. Потом резко кувыркнулся вправо, уходя из зоны падения... Принцесса сзади закричала. Тварь мягко шлепнулась рядом, широко разбросав для упора длинные суставчатые ноги. Теперь ей нужно было несколько секунд, чтобы определиться, что ничего не поймано и где теперь противник. И разложить свои усы...

Сергей быстро метнулся – скрипнула, спружинив под ногой, скамейка, потом сочленение толстой ноги – через секунду он был наверху и нагло съехал по жесткой паучьей шерсти с объемного брюшка на головогрудь. Одно из лучших, незащищенных мест – там, где соединялись части подшерстного панциря, соединялись и нервные, жизненно важные узлы...

Перекинул меч из левой руки в правую и сразу вогнал вниз по самую рукоятку, успев заметить краем глаза, как на площадке – она теперь была вровень – бросили крутить пушку и замерли фигуры в форме... Еще раз по рукоятку – тело под ногами содрогнулось и он пошатнулся, потом еще и еще – чуть правее, чтобы наверняка... Задняя часть резко вздыбилась вверх – подкосились передние ноги. Сергей не удержался и кубарем полетел вниз, больно напоролся на угол скамьи, но сразу же вскочил – тварь могла быть недобита и еще опасна.

Но это была уже агония, паук был мертв – только елозили, ломая скамейки и подпорки, задние прыжковые ноги.

Он глубоко вздохнул и оглянулся, немного морщась и потирая ушибленный бок. Конец. Можете все успокоиться – он уже не принесет вреда... Завершение было не совсем уж красивым, кубарем, но мне без разницы. Без разницы?

Сергей остолбенело смотрел, как поднималась принцесса, не отрывая от него глаз. Этого не может быть. Этого просто не может быть... Это вообще не может быть. После этих пауков все в глазах мерещится, все что-то кажется...

В воздухе все изменилось. Все сильно изменилось – исчезла ненависть. Сквозняк, ветер ненависти, продувавший все вокруг. Дышалось легко и свободно, больше барабаном не стучало сердце, пропало волнение – волнение страха. Стало спокойнее в воздухе. И еще... Тишина. На удивление тихо вокруг. Поэтому и кажется.

Он опять посмотрел на нее и понял, что волнение совсем не исчезло. А даже усилилось, правда, совсем другое...

Потому что она медленно приближалась, не отрывая от него своих невероятно синих глаз. И на ней было то же самое платье – выстиранное и выглаженное Милией, но то же, в котором она сидела у костра. И вообще это была она. Небесно-красивая, хорошая и смелая, пусть недоступная, но она смотрела на него, и смотрела так, что он был готов повторить все сначала. Еще раз.

Сергей немного растерянно оглянулся – как она здесь оказалась? Он же оставил ее у Габа... И она смотрит, никого не стесняясь и ни на кого не обращая внимания, снизу поднимаются гвардейцы, и на площадке застыли неподвижные фигуры... Могут же неправильно истолковать, пойдут слухи... И где же тогда принцесса? Кому кричал король? Да шут с ней, с принцессой...

Снизу поднимались гвардейцы, молча поднимались и останавливались невдалеке, уплотняясь вокруг нее, него и монстра широким полукольцом.

– Эния? – Гвардейцы почтительно расступились, пропуская высокого властного человека. Кажется, короля... – Бог мой... Как же ты здесь оказалась?

Эния?! Сергей почувствовал, что тупеет.

Король Ангурд прижал дочь, заглянув в ее глаза и погладив рукой по волосам, потом повернул голову к Сергею:

– Кто ты, храбрый воин? Как твое имя?

Сергей посмотрел на принцессу – она положила голову отцу на грудь, но не отрывала от него еще мокрых глаз, как будто боялась, что он может исчезнуть. Он открыл было рот, но неожиданно его опередил голос сверху – оттуда, где стояла пушка:

– Серый Ант, ваше величество. Тот самый.

Сергей поднял голову – говорил высокий плечистый капитан, глядя на него восхищенными глазами. Король нисколько не удивился:

– Я так и думал, – и немедленно среагировал на капитана: – Ты еще здесь? Вокруг нет пострадавших?