«Верные»

Иримэ — «красивая». Так звали эльфийку-магичку… Причем, имя такое было дано из-за того, что у нее не было никаких признаков вырождения, присущих даже многим «полуинопланетянам»… Удивляли лишь волосы непонятного зеленоватого оттенка, чего прежде Диман никогда не видал, и более острые, чем у квенти, уши… Впрочем, на этот счет Анариэль уже успела пояснить, что их вид тоже, по сути, прошел через «бутылочное горлышко» эволюции — пусть и через гораздо более широкое. Тем не менее, в ходе этого «отсеялись» самые сильные маги, сильно сократилось генетическое разнообразие… Начисто исчезла «темнокожая» раса их вида, представители которой жили где-то на юге Харада и не имели никаких контактов не только с шестью народами «Верных», но и с «Проклятыми». Еще раньше, по легендам «Верных», вымерли «желтая» и «красная» расы «эльфов». При переходе на Землю резко сократилось и генетическое разнообразие в плане внешности — и это с учетом того, что тогда пришли почти семь тысяч квенти… Взять хоть те же цвета глаз — что остались лишь «светлые» оттенки. Именно на этих примерах Анариэль и поясняла теорию про «бутылочное горлышко» эволюции… Даже кратно большей изначальной численности не хватило для того, чтобы сохранить все аллели из-за того, что при отборе «переселенцев» не все они оказались представлены среди них. Посылали тех, кто смог выжить, но не имел шансов пережить «Большую Зиму». К счастью, они хоть генетическими заболеваниями не страдали!

— Чушь! Такой численности недостаточно для возрождения популяции. За восемь тысяч лет ваши предки дважды прошли через «бутылочное горлышко» эволюции, накопив генетические дефекты. И если после первого раза вы еще более-менее возродили популяцию, хоть и изрядно сократив генетическое разнообразие, то последствия второго раза — вы их видите сами сейчас… В краткосрочной перспективе вы хоть частично, но восстановили численность, но в долгосрочной… Вот скажи, — с хитрым прищуром спросила Анариэль. — Я по-вашему красивая?

— Конечно! — согласилась магичка.

«Ну вообще она сама даже покрасивее Аньки будет», — мысленно отметил Диман, взглянув на Иримэ. Имя эльфийке и впрямь очень подходило… Но, похоже, это у здешних эльфов — исключение.

— А по меркам наших предков — ничего особенного. Таких раньше было… ну семь из десяти точно! — ответила Анариэль. — Вот только с тех пор генетическое разнообразие сильно уменьшилось… А уж вы его и вовсе практически лишились. Когда, ты говоришь, вымерли люди с гномами?

— Хуманс — почти две тысяча год назад. Последний гном умереть 332 год назад…

— Как видишь, вы еще живете лишь за счет большей продолжительности жизни, — подвела итог Анариэль. — Медленнее идет вырождение… Генетическое разнообразие сократилось до той степени, что стали стремительно накапливаться генетические дефекты. По сути, весь ваш остров — близкие родственники. И даже «пришельцы» не сильно меняют положения дел… Тем более, что они начали появляться буквально две сотни лет назад.

— У каждый должен быть не меньше треть кровь Истинный… Жрец — только Истинный. Пришельцы из твой племя — только для жрец. Я — четверть хуманс… Многий меньше.

— А это видно, — ответила Анариэль. — Хотя ты все же похожа на чистокровную… квенти. И не скажешь, что у тебя есть что-то от человека. Только что я могу сказать тебе? У вас нет будущего — и я не в силах ничем помочь.

— Но ты же сильный маг! — вскочив с места и сделав несколько шагов назад, девчонка вдруг с как-то отчаяньем взглянула на квентку. — Ты все мочь! Ты нет сила, но… Возьми… мой кровь, мой жизнь… Ты мочь вернуть силу! Только просить… не бросай мой племя!

С этими словами эльфийка выхватила из-за пояса нож, стремительным движением попытавшись полосонуть себе по горлу… С жалобным звоном нож отлетел куда-то в дальний угол комнаты, а затем послышался звонкий шлепок по заднице, а на шее эльфийки осталась лишь крошечная царапинка…

— Дура, ***! — с какими-то неизвестными Диману ругательствами на квентрине буквально рявкнула Анариэль. — Дура мелкая! Никогда так не делай! И не смей предлагать такое Верным! Мы никогда не были… вампирами!

— Но тебе же… нужен сила?

— Нужна, — согласилась квентка. — Но я никогда не буду получать ее так… Или тебе жить надоело?!

— Жрец… они мочь, — как о чем-то само собой разумеющемся сказала Иримэ. — Кто из маг больше не мочь родить дети, тот — жертва… отдать сила.

— Если эта тварь еще жива — покажешь мне! — в приказном тоне ответила Анариэль. — Я сожгу ее на костре!

— Нет… Все жрец — мертвый! Никто больше нет.

— Счастливчики, — усмехнулась квентка. — Но… Хорошо, я подумаю, можно ли что сделать…