«Верные»

Да, это было очень далеко — и ни она, ни кто-либо из ее братьев и сестер не любил вспоминать те времена, но из песни слов не выкинешь. Было ведь… Когда-то настолько давно, что порой оно казалось каким-то мифическим прошлым даже ей самой. Что уж говорить про смертных? Впрочем, им и вовсе не стоит всего знать… По их версии, она была младшей дочерью одного из человеческих правителей, кто после поражения в войне и убийства всех старших родственников возглавила страну и армию и… дала всем врагам по шее. Ну да, внешне она и впрямь была один в один та принцесса. А генетический анализ в этой реальности делать не смеют. Так что никто и никогда не узнает, что Защитница — не та древняя принцесса, а пришелица из другого, гораздо более технологически и магически развитого, мира… Про это не знают даже ее сестры с братьями, боги-хранители. Не знают даже ее настоящего имени — да и сама богиня не часто его вспоминала.

Тогда ей было чуть больше тридцати — хотя и выглядела куда моложе своего возраста… Сказывались достижения современной маготехнологии ее родного мира. Жила себе, училась, собиралась пойти работать оператором автоматизированных производственных комплексов, производивших практически все, что у него было. И стала бы обычной девушкой с обычной работой и, в общем-то, обычной судьбой. Если б не началась та война, которую их цивилизация проиграла и была порабощена чужаками, а ей в руки случайно не попал экспериментальный маготехнологический артефакт, который должны были уничтожить во избежание попадания к захватчикам… Проиграли войну, кстати, во многом просто потому, что уже больше тысячи лет никто не верил в то, что война вообще принципиально и не готовились к ней. Даже не имели оружия, из-за чего пришлось обходиться нестандартным применением обычной гражданской техники! А вот враг-то воевать умел хорошо…

Оказаться в параллельном мире во дворце правителя, семью которого как раз в это время резали захватчики, было откровенно жутко. И, по сути, она тогда лишь защищалась — но и этого хватило… да, она лишь прошла ускоренные курсы ополченцев и, столкнувшись с Врагом, погибла бы в первом же бою. Хорошо, если сумев забрать с собой хоть кого-то. Но против дикарей с ножами и саблями? Она просто превратила их в горсть пепла!

А уже потом, с помощью того артефакта, нашла способ добывать и аккумулировать магическую энергию без специальных сложных технических устройств, в работе которых простая студентка-оператор не понимала почти ничего… Так что основой магии этого мира стали известные ей техники бытового уровня, которые девушка облекла в облик заклинаний и дала людям. Среди которых хоть и было немного потенциальных магов, но их знания и умения вызывали лишь смех… А потом с помощью артефакта создала и первый алтарь — первый приемник и аккумулятор магической энергии, к которому приходили помолиться «Защитнице» — именно так стали называть ту, кто чуть ли не в одиночку разгромила целую армию врагов…

Все остальное было уже потом… Потом были новые алтари и создание целой религии, главная задача которой была в сборе и накоплении магической энергии. Потом появились и помощники — «боги-хранители» частей света. Потом было и много чего еще… И вот теперь какие-то придурки поставили под угрозу все то, что она строила тысячи лет! Создала угрозу вторжения Врага и в эту реальность! А теперь еще и спрашивают, а что же делать… Да если б она сама знала!

— Готовиться к войне, — жестко ответила майору Полякову богиня. — А для этого нам придется научиться самим создавать прорывы за Грань Мира и закрывать их!

— То есть?.. — не понял майор.

— Продолжайте свое исследование! — отрезала Защитница. — Я дам источник божественной энергии и защитный артефакт божественного ранга. Работай! И обо всех результатах докладывать лично мне! Ты и все, кто будет участвовать в работе, больше неподвластны ни одному смертному.

— Даже царю? — ошарашенно произнес Поляков.

— Даже ему, — согласилась богиня, а спустя долю секунды у нее в руках материализовались два артефакта. — Бери. И я буду ждать результатов!

***

Зимний город был совершенно пустынным… Лишь их следы говорили о том, что в округе есть кто-то живой… «А ведь зимой проще ловить попаданцев!» — вдруг подумал Диман. Жрецы-то могут замести свои следы с помощью магии. Обычные разумные, в принципе, тоже могут более или менее успешно замаскировать следы. А вот большинство попаданцев об этом и задумываться-то не станет! Кроме того, чем зимой питаться в лесу? Дичь на острове хоть и есть, но не шибко-то много. Все остальное уже сошло или лежит под снегом… И куда податься бедному попаданцу? Будет, естественно, стараться выйти к какому-никакому жилью… Где его мигом и сцапают!